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Caravane
Stephen Goldin
Nous sommes dans les annГ©es 1980, dans une AmГ©rique alternative. La sociГ©tГ© amГ©ricaine s'est effondrГ©e suite Г des pГ©nuries de nourriture et de carburant, des troubles raciaux et une multitude d'autres problГЁmes. Un groupe de personnes a l'intention de fuir vers une autre planГЁte et d'y crГ©er un nouveau monde...si elles parviennent Г rejoindre le vaisseau avant qu'il ne parte.
Nous sommes dans les annГ©es 1980, dans une AmГ©rique alternative. La sociГ©tГ© amГ©ricaine s'est effondrГ©e suite Г des pГ©nuries de nourriture et de carburant, des troubles raciaux et une multitude d'autres problГЁmes. Un groupe de visionnaires a l'intention de fuir vers une autre planГЁte et d'y crГ©er un tout nouveau monde... Mais avant,В elles vont devoir traverser le pays en volant du carburant et en affrontant des bandits sur la route - en espГ©rant rejoindre le vaisseau avant qu'il ne parte Г jamais.
CARAVANE
Un roman de
Stephen Goldin
PubliГ© par Parsina Press (http://www.parsina.com/)
Traduction publiГ©e par Tektime (http://www.traduzionelibri.it/default.asp)
Caravane Copyright 1975 Stephen Goldin. Tous droits rГ©servГ©s
Titre original: Caravan
Traduit par: Caroline Robert
TABLE DES MATIERES
Chapitre 1 (#uc112ce87-d39d-5953-8f23-fbaf43800d23)
Chapitre 2 (#ua16ca646-19ac-5243-817d-52b7ad688fc5)
Chapitre 3 (#u937b8470-17fd-5998-afde-e232ec5d7b85)
Chapitre 4 (#litres_trial_promo)
Chapitre 5 (#litres_trial_promo)
Chapitre 6 (#litres_trial_promo)
Chapitre 7 (#litres_trial_promo)
Chapitre 8 (#litres_trial_promo)
Chapitre 9 (#litres_trial_promo)
Chapitre 10 (#litres_trial_promo)
Chapitre 11 (#litres_trial_promo)
Chapitre 12 (#litres_trial_promo)
A propos de Stephen Goldin (#litres_trial_promo)
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CHAPITRE 1
WASHINGTON – Des réunions internationales concernant l'économie ont débuté lundi. Les prix plus élevés du pétrole et la menace d'une dépression mondiale ont provoqué morosité et désespoir.
H. Johannes Witteveen, directeur du Fonds MonГ©taire International, a prГ©dit une rГ©cession et une inflation continues dans le monde, couplГ©es de tensions financiГЁres sans prГ©cГ©dent.
Le président de la Banque Mondiale, Robert S. McNamara, a prédit une importante famine dans les pays les plus pauvres du monde. Un milliard de personnes seraient concernées, à moins que les nations industrielles et exportatrices de pétrole leur offrent leur aide – ce que à quoi peu de pays semblent enclins.
Los Angeles Times
Mardi, 1er octobre 1974
* * *
Nous sommes au bord du prГ©cipice, mettant la gravitГ© au dГ©fi de nous entraГ®ner dans ce gouffre. Nous avons grimpГ© si haut que nous avons perdu de vue l'insupportable fond. Ce n'est pas aussi banal qu'une rГ©cession; mГЄme une dГ©pression comme celle des annГ©es 1930 ferait pГўle figure Г cГґtГ©. Au fond de l'abГ®me se trouve tout simplement la destruction totale de notre civilisation actuelle. La plupart d'entre nous ont le vertige et ont tout simplement dГ©tournГ© le regard...
Si vous grimpez en-haut d'une colline et que vous glissez, vous ne vous ferez probablement pas trГЁs mal. Une chute plus importante peut toutefois ГЄtre fatale. Nous avons gravi la colline du ProgrГЁs au point oГ№ une chute nous rГ©duirait en mille morceaux, comme un verre jetГ© du haut du Mont Everest...
Peter Stone
La Chute du Monde
* * *
Le panneau au-dessus du bureau indiquait В« Poste de ContrГґle de Granada Hills В», mais cela ne cachait pas le fait que ce bГўtiment Г©tait en fait un supermarchГ© abandonnГ©, aux abords d'un centre commercial dГ©sert. Les allГ©es d'Г©tagГЁres vides tГ©moignaient des temps obscurs auxquels la communautГ© avait Г©tГ© confrontГ©e. En fait, ce bГўtiment vide paraissait symboliser la Chute tout entiГЁre de la civilisation aux yeux de Peter. Le garde derriГЁre le bureau le regarda avec suspicion. Peter n'y connaissait pas grand chose en armes, mais celle que portait le garde Г l'Г©paule paraissait assez grande pour arrГЄter un troupeau d'Г©lГ©phants enragГ©s.
Peter toussa nerveusement et s'Г©claircit la gorge. В« Je...Je voudrais rejoindre votre communautГ©, si possible В», dit-il. В« J'ai trente-deux ans et je suis bon travailleur. Je sais faire presque tout ce qui est nГ©cessaire. В»
Le garde le jaugea, sceptique. В« C'est quoi votre nom, dГ©jГ ?
В« Peter Smith В», mentit-il. Son vrai nom, Stone, avait acquis une mauvaise rГ©putation ces derniГЁres annГ©es et il ne le donnait plus. Il avait dГ©jГ assez de mal Г ne pas se faire reconnaГ®tre sans sortir davantage du lot.
В« Smith, hein ? Quelqu'un de Granada Hills peut se porter garant pour vous ?
В« Euh, non, je viens juste d'arriver. Ces derniers mois, j'ai parcouru les routes Г vГ©lo, depuis San Francisco, et cet endroit avait l'air bien pour se poser. В»
В« Comment vont les choses lГ -bas ? В»
В« Mal В», rГ©pondit Peter. В« Tout va mal le long de la cГґte. D'aprГЁs ce que j'ai vu, votre rГ©gion semble encore assez stable. В»
Le garde grogna. В« DГ©solГ©, M. Smith, mais nous ne pouvons pas vous accepter ici. Nous avons dГ©jГ assez de gens sans avoir besoin d'accueillir des Г©trangers. Il y a beaucoup de gens prГЄts Г travailler, mais les ressources sont limitГ©es et nous ne pouvons pas nourrir tout le monde. Si vous voyez ce que je veux dire. В»
« Bien sûr », acquiesça Peter. Il ne connaissait que trop bien l'histoire. « Dans ce cas, je me demandais si je pouvais acheter un peu de nourriture. J'ai de l'argent- »
В« Granada Hills fait du troc jusqu'Г ce que la question de l'argent soit rГ©glГ©e. Si vous n'avez rien Г Г©changer, pas de chance. Vous avez des munitions, bougies, outils ou fils de cuivre ? В»
Peter secoua la tГЄte. В« Et votre vГ©lo ? On a toujours besoin d'un vГ©lo supplГ©mentaire. В»
В« DГ©solГ©, j'en ai besoin. A pied, ce n'est pas sГ»r. Le vГ©lo m'offre au moins un petit avantage. В» L'autre hocha la tГЄte.
В« Les temps sont durs, je sais. Je ne pensais jamais ГЄtre tГ©moin de ce qui nous arrive un jour. В» В« Г‰coutez, y a-t-il un endroit dans la rГ©gion qui accepte de l'argent ? В» Le soleil se couchait et Peter voulait s'arrГЄter quelque part avant la tombГ©e de la nuit. RГ©cemment, il avait vГ©cu tant d'expГ©riences effrayantes une fois la nuit tombГ©e.
« Vous pouvez tenter San Fernando. J'ai entendu dire qu'ils acceptaient encore l'argent. Vous devriez faire attention, toutefois – c'est une bande de voyous. »
В« Comment je peux m'y rendre ? В»
В« Prenez la rue lГ -bas, Balboa. Ensuite, allez vers le nord sur environ un mille , vers le Boulevard San Fernando, puis vers l'est sur deux milles. Vous ne pourrez pas le louper. В»
« Merci. » Peter commença à pousser son vélo hors du supermarché.
« Bonne chance », lança le garde. « Je ne voudrais pas être un nomade pour tout l'or de Fort Knox. »
Pédalant distraitement, Peter se demanda s'il y avait encore de l'or à Fort Knox. Sans doute que oui car l'or ne valait pas le coup d'être volé en ce moment. Les gens avaient d'autres besoins plus urgents comme la nourriture, l'eau, le carburant et l'électricité. Quelque part, pensa-t-il, le gouvernement américain est peut-être en train d'essayer de faire comme si de rien n'était, surveillant cet or et cette richesse comme un dinosaure vierge gardant son nid d’œufs infertiles. Et s'ils pensent à la Chute, ils me rejettent probablement la faute – comme si je n'étais que le messager apportant les nouvelles du désastre. Être un oiseau de mauvaise augure n'est pas une carrière qui rapporte.
Alors qu'il pГ©dalait le long du boulevard Balboa, Peter regarda autour de lui et essaya d'imaginer Г quoi ressemblait le quartier il y a dix ans, avant la Chute. A sa gauche se trouvait un autre centre commercial et un grand bГўtiment qui fut jadis un hГґpital. Actuellement, il abritait plusieurs appartements. A sa droite se trouvaient des appartements jadis de luxe, mais Г prГ©sent dГ©labrГ©s et laids. Des ordures qu'on ne pouvait pas brГ»ler avaient Г©tГ© jetГ©es sur le trottoir, Г©mettant une odeur trГЁs dГ©plaisante.
Il dГ©passa un autre supermarchГ© abandonnГ© en traversant Chatsworth Street et continua vers le nord. Il y avait des maisons des deux cГґtГ©s, le genre d'habitations trГЁs populaires dans les communautГ©s de banlieue de l'Г©poque. Les pelouses avaient laissГ© place Г des jardins avec de la laitue, des radis, des tomates et des melons. Les jardins Г©taient entourГ©s de clГґtures et certaines provenaient des sГ©parateurs de voies d'autoroute. Un panneau Stop avait Г©tГ© plantГ© dans l'un des jardins, habillГ© de loques pour en faire un Г©pouvantail de fortune. Quelques maisons semblaient avoir Г©tГ© rasГ©es au profit de champs de maГЇs. Les tiges vertes se mouvaient au grГ© du vent.
Des chiens erraient dans les rues et devant les maisons. Ils aboyГЁrent en le voyant passer, mais ne prirent pas la peine de lui courir aprГЁs car il ne reprГ©sentait aucun danger pour les jardins de leurs maГ®tres. On voyait aussi quelques chГЁvres et pas mal de poules, mais Peter ne voyait aucun chat. Les chats et les lapins serviraient sans doute de nourriture. Les animaux domestiques n'Г©taient plus un luxe qu'on pouvait se permettre. Les oiseaux aussi Г©taient rares. Nul doute que les enfants du voisinage s'entraГ®naient sur eux avec leurs lance-pierres.
Peter se demanda pourquoi il restait toujours dans les centres urbains. Les villes Г©taient des piГЁges, il le savait. Elles finiraient par s'Г©crouler sous leur propre poids, entraГ®nant quiconque s'y trouvait dans leur chute. Le petit nombre de gens vivant Г la campagne auraient les meilleures chances de survie, mГЄme s'ils seraient marquГ©s, eux aussi. N'importe quelle personne sensГ©e s'en rendrait compte et s'approprierait un bout de terre avant que le chaos total ne s'empare de la nation. Mais Peter Г©tait et avait toujours Г©tГ© un citadin et Г©tait attirГ© par les villes, mГЄme s'il savait qu'elles signeraient son arrГЄt de mort un jour.
Mon problГЁme, pensa-t-il, est que je donne de bons conseils, mais comme tout le monde, je refuse de les suivre.
Peut-ГЄtre avait-il Г©tГ© trop tard pour faire quoique ce soit il y a sept ans, Г la sortie de son livre, La Chute du Monde, qui avait provoquГ© la controverse. Il avait dГ©jГ prГ©dit la destruction de la civilisation Г l'Г©poque. La pГ©nurie de matГ©riaux Г©tait devenue notable dГЁs le dГ©but des annГ©es 1970 et pourtant, les petites crises continuГЁrent Г escalader sans qu'on ne prenne la moindre mesure pour les empГЄcher. La sociГ©tГ© se divisait, les groupes se battaient les uns contre les autres. L'humanitГ© n'avait plus la cohГ©sion nГ©cessaire pour affronter les problГЁmes. L'inflation avait mis Г mal l'Г©conomie et les gens avaient perdu confiance.
On avait écrit beaucoup de livres prédisant que les choses deviendraient critiques avant la fin du vingtième siècle et ils avaient tous été rejetés pour leur caractère trop pessimiste par la plupart des gens. Ces derniers avaient gardé foi en l'humanité – humanité qui pourrait renaître de ses cendres tel un phénix. Puis, La Chute du Monde était sorti, apportant les arguments les plus effrayants à ce jour. Peter Stone, vingt-cinq ans à l'époque, prouva que la civilisation était destinée à s'effondrer deux ans plus tard, à moins que l'on ne prenne des mesures radicales sans plus attendre. Il avait même décrit ces mesures: euthanasie obligatoire, contraception obligatoire, redistribution immédiate de la richesse, décentralisation immédiate de la société, fin des logements unifamiliaux, fin de l'élevage d'animaux domestiques, déplacement forcé des gens pour une répartition plus juste de la population, rationnement strict des aliments et de l'eau, reprise gouvernementale totale de l'industrie, contrôle gouvernemental total des transports, programme pour la culture et la colonisation des fonds marins.
A ses yeux, ce fut Г©tonnant qu'il pГ»t virtuellement antagoniser quatre-vingt-quinze pourcent du pays en un jour. Quelques intellectuels le qualifiГЁrent comme В« l'un des plus grands esprits de l'Г©poque В», mais la plupart des gens le considГ©raient comme В« le maudit socialiste В». Certains Г©taient convaincus qu'il Г©tait le diable incarnГ© alors qu'il ne disait que la vГ©ritГ©. Mais le livre s'Г©tait vendu Г des millions d'exemplaires. C'Г©tait ironique, pensa Peter. Son livre serait l'un des derniers best-sellers. Peu aprГЁs la vingtiГЁme rГ©impression de l'ouvrage, la plupart des imprimeurs firent grГЁve.
Peut-ГЄtre faisaient-ils toujours grГЁve.
Il était devenu célèbre et riche et était apparu dans bon nombre de talk-shows afin d'expliquer son point de vue – que la civilisation, pas uniquement aux USA, mais dans le monde entier, était en train de s'effondrer. Il n'arrêtait pas de répéter aux gens que, lui non plus, n'aimait pas ses solutions, mais qu'il fallait des mesures drastiques pour éviter un sort encore plus funeste. Personne ne l'avait écouté. Ses ennemis le qualifiaient d'opportuniste qui se faisait de l'argent sur le dos du malheur du monde et qui profitait du désastre. Il était considéré comme un vilain, un radical, un traître.
Entre-temps, tout ce qu'il avait prédit avait fini par arriver. Des grèves des travailleurs municipaux provoquèrent l'effondrement des services de la ville. Les pénuries de carburant qu'il avait prédites devinrent d'autant plus importantes lors de la Guerre d'Israël qui dévasta quatre-vingt-treize pourcent des gisements de pétrole. Du jour au lendemain, le monde fit face à sa crise énergétique la plus importante. Sans électricité, les stations radio et les chaînes télé devinrent silencieuses les unes après les autres. Sans carburant, les camionneurs ne pouvaient plus livrer les marchandises et les matériaux de façon efficace. Les « Trois Piliers » énoncés par Peter dans son livre se détérioraient de jour en jour.
Peter tourna à droite, vers San Fernando Mission Boulevard et continua à pédaler. Des poteaux téléphoniques bordaient la route, mais la plupart avaient été abattus pour en faire du feu. En passant près des maisons, il aperçut de nombreuses personnes travailler dans leurs jardins. Elles continueraient sans doute leur petite routine jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'eau. Peter frissonna en pensant à la panique qui se créait lentement, prête à surgir tel un génie maléfique qui attendait le jour fatidique de sa libération.
Il traversa des passages souterrains et une grande route avant d'arriver Г ce qui fut jadis un parc. Il faisait environ trois blocs de long et un bloc de large. On avait tentГ© d'y faire pousser du maГЇs, mais les gens qui s'y Г©taient installГ©s avaient tout dГ©truit. Le parc Г©tait rempli de vieilles voitures dans lesquelles les gens avaient installГ© des logements de fortune. Au dГ©but, Peter s'Г©tait demandГ© pourquoi ils s'Г©taient donnГ©s cette peine car les logements Г©taient ce dont on manquait le moins. Et puis, il vit ce qu'il y avait de l'autre cГґtГ© du parc.
C'Г©tait la mission de San Fernando, l'un des sanctuaires Г©tablis au dix-huitiГЁme siГЁcle par le PГЁre Junipero. Plus tard, on l'appela El Camino Real. En tant qu'Г©glise catholique, elle reprГ©sentait l'une des rares organisations toujours en service aujourd'hui. La mission servait de point de distribution de nourriture pour les plus pauvres. Cette charitГ© avait incitГ© tous ces gens Г s'installer dans le parc de l'autre cГґtГ© de la rue.
Peter Г©tait mitigГ© par rapport aux Г©glises. Il n'Г©tait pas croyant et avait tendance Г ne pas leur faire confiance. Bien sГ»r, elles faisaient du beau boulot en distribuant de la nourriture et elles aidaient les gens Г garder le moral. Alors que la situation empirait, les gens se tournaient de plus en plus vers la religion en guise de consolation. C'Г©tait bien, mais Peter ne pouvait s'empГЄcher de penser Г comment l'Г©glise mГ©diГ©vale Г©tait devenue un monolithe abrutissant, encourageant la superstition et Г©crasant l'individualisme. Si l'humanitГ© devait se relever, la libertГ© de penser serait une nГ©cessitГ© absolue. Peter craignait que les Г©glises apportent un soutien Г court terme et une oppression Г long terme.
Peter s'arrГЄta devant la mission et descendit de son vГ©lo. C'Г©tait sa meilleure option pour passer la nuit. Il pourrait avoir Г manger et dormir, adossГ© Г un mur. Les nuits pouvaient ГЄtre fraГ®ches Г Los Angeles, mais elles n'Г©taient jamais insupportablement froides. A part de l'argent, l'une de ses seules possessions Г©tait la couverture dans son sac Г dos. Elle suffirait Г le garder au chaud cette nuit.
Il commença à pousser son vélo jusqu'à la mission lorsqu'il remarqua quelque chose dans une rue parallèle, à l'ouest du bâtiment. Un homme Noir, avec une moto, se faisait harceler par un groupe de jeunes Blancs.
В« Je crois qu'il vient de Pacoima В», dit l'un des voyous. В« Il vient pour nous espionner, pour trouver nos points faibles. Ses potes et lui veulent sans doute nous piquer du carburant, cette nuit. Allez, mon beau, oГ№ t'as eu cette bГ©cane ? В»
Le Noir était jeune, grand et mince. Jadis, il avait peut-être été joueur de basket à la fac. Il portait un débardeur rouge, un pantalon bleu et un bandana rouge autour du front. Il avait un bouc noir et une moustache et il avait des cheveux courts, ondulés. Il arborait un air digne. « Touche à cette moto », lança-t-il, « et je graverai le Discours de Gettysburg sur tes jolies fesses blanches. » Sa voix était tellement calme qu'elle était à peine audible. Pourtant, on pouvait en ressentir une certaine autorité.
Le groupe fut surpris l'espace d'un instant, puis ils se mirent tous Г rire nerveusement. Ils Г©tait en surnombre. Neuf contre un. В« Tu te prends pour qui, le nГЁgre, Г venir ici et Г nous donner des ordres ? В» demanda le leader en se rapprochant. Le reste du groupe l'imita.
D'un geste rapide, l'Г©tranger plongea sa main dans sa poche et en sortit un couteau Г cran d'arrГЄt. Sa main dГ©crivit de petits cercles devant lui, donnant l'illusion que le couteau flottait tout seul. В« Ce sont pas des ordres В», dГ©clara-t-il. В« Juste de bons conseils. В»
Les voyous s'arrêtèrent. Les enjeux devenaient plus importants et ils ignoraient quoi faire. Le leader était dans la pire des positions – il ne voulait pas perdre la face devant ses potes. Alors, après avoir observé le couteau un instant, il mit la main à sa ceinture pour en sortir sa propre arme : une baïonnette fixée à un manche en bois. « Si tu veux jouer, alors jouons. Pas vrai, les gars ? » Encouragés par leur chef, les autres sortirent leurs couteaux.
Peter regarda autour de lui. Il n'y avait personne d'autre pour voir ce qui se passait ou alors, ils faisaient tous comme s'ils ne voyaient rien. Il se sentit soudain nausГ©eux et sa salive avait un goГ»t acide. Il vГ©rifia que son propre couteau fГ»t accessible s'il en avait besoin.
La meute tournait autour de sa proie, mais avec moins de confiance que ce qu'on pourrait croire. La victime n'Г©tait pas un Г©tranger sans dГ©fense, craignant leur harcГЁlement, mais un homme aux allures puissantes avec un couteau aiguisГ©, semblant savoir comment s'en servir. Le groupe se rapprocha prudemment.
Le Noir ne bougea pas, tournant lentement pour garder un Е“il sur les gens derriГЁre lui. Il continuait Г pointer son couteau vers la gorge du leader.
Ce dernier chargea en poussant un rugissement. Le Noir l'esquiva aisément et lui tordit le poignet sans effort apparent. Néanmoins, le leader se redressa et Peter aperçut une importante coupure au niveau de son oreille gauche. Il saignait abondamment. « Suivant, » rit le Noir.
Trois autres le chargèrent de toutes les directions. L'un reçut un coup de pied au niveau de l'entrejambe. Le deuxième fendit l'air lorsque sa victime l'esquiva et asséna un coup à la main du troisième. « Allez ! » cria le leader. « On est pas des poules mouillées ! Faisons-lui sa fête ! »
Ils s'Г©lancГЁrent tous en mГЄme temps, preuve qu'ils respectaient grandement les aptitudes de leur victime. Le Noir avait une meilleur portГ©e que la plupart d'entre eux et pouvait les tenir Г©loignГ©s un moment grГўce Г ses coups de couteau. Mais il ne tiendrait pas Г©ternellement.
Peter n'était pas un bon combattant, même s'il avait pu s'entraîner tout au long de l'année. D'habitude, il évitait les confrontations dès qu'il le pouvait, mais il ne pouvait pas ignorer ce qui se passait ici s'il ne voulait pas avoir mauvaise conscience. Dégainant son couteau, il s'élança.
Le groupe fut surpris par cette attaque et se figea un instant, donnant l'avantage nГ©cessaire Г Peter. Il mit l'un d'eux hors d'Г©tat de nuire en le poignardant juste sous les cГґtes. Il se tourna vers le prochain, le coupant juste au-dessus du sourcil. Du sang jaillit de la plaie jusque dans son Е“il, aveuglant l'homme qui croyait que son Е“il n'Г©tait plus. Il se laissa tomber au sol en criant.
Le Noir n'avait pas hésité. Son couteau les attaquait sans relâche, les forçant à adopter une position défensive. Mais maintenant qu'ils s'étaient remis de l'attaque surprise de Peter, ils lancèrent leur propre offensive.
Peter se retrouva face à deux grands types menaçants au regard meurtrier. Sans l'élément de surprise, les autres seraient sans doute de meilleurs combattants. Peter recula lentement jusqu'à se retrouver dos contre le mur de la mission. Les deux autres se rapprochèrent, des sourires machiavéliques aux lèvres.
Celui de gauche se jeta sur lui. Peter tenta de l'esquiver, mais ne fut pas assez rapide. Le couteau de l'agresseur lui entailla le haut du bras gauche, envoyant une vague de douleur Г travers le corps de Peter. Le sang jaillit, tachant sa chemise, mais il n'avait pas le temps de s'en inquiГ©ter. Il luttait pour sa vie.
Il se retrouvait en trГЁs mauvaise posture car son cГґtГ© droit, et sa main tenant son couteau, se trouvait contre le mur. Il dut se baisser rapidement lorsque le second agresseur tenta de l'attaquer au niveau de la tГЄte. La lame passa Г moins d'un centimГЁtre des cheveux de Peter.
Mais l'autre était à présent sans la moindre défense. Peter fonça sur lui et planta son couteau dans l'estomac de l'attaquant. L'homme émit un cri de douleur et glissa lentement au sol. Peter retira rapidement sa lame, tomba au sol et roula loin du premier attaquant qui revint vers lui.
Lorsqu'il se releva, il vit l'homme en face de lui lГ©gГЁrement accroupi. Ils se tournГЁrent autour un moment, puis l'autre chargea. Peter tenta de jouer les matadors en esquivant la charge et en parant son coup, mais il n'y parvint qu'Г moitiГ©. Le couteau de l'autre traversa sa chemise et Г©gratigna ses cГґtes. Peter se retourna et recula Г nouveau.
L'autre, le pensant Г sa merci, chargea une nouvelle fois. Mais il n'eut pas le temps d'atteindre Peter car il laissa Г©chapper un cri soudain et tomba en avant, un couteau plantГ© dans la gorge.
Peter regarda autour de lui, Г©valuant le champ de bataille. Sept corps gisaient au sol, la plupart Г©taient en vie, mais griГЁvement blessГ©s. Les deux membres du gang restants Г©taient en train de s'enfuir. Parmi ce carnage, l'homme noir admira calmement son travail.
Souriant Г Peter, il s'approcha et retira son couteau de la gorge de sa derniГЁre victime, l'essuya sur la chemise de l'homme et le remit dans sa poche. Puis, il se dirigea vers sa moto, prГЄt Г partir.
« Hé ! », lança Peter. « Vous n'allez pas me remercier ? »
L'autre se retourna. В« Merci ? Pourquoi ? D'avoir fait ce que n'importe qui avec un peu de jugeote aurait fait ? В»
В« Mais ce n'Г©tait pas n'importe qui. C'Г©tait moi. Et je saigne. В»
Le Noir se pencha, attrapa le bras gauche de Peter et l'examina.
В« C'est rien, mec. Juste une petite blessure qui va guГ©rir, sauf si elle s'infecte. В» Il marqua un temps d'arrГЄt alors qu'il eut une idГ©e. В« Tu vis par ici ? В»
Peter secoua la tГЄte.
В« Oh, un nomade, hein ? В» Peter dГ©testait cette expression. Depuis la Chute, beaucoup de gens avaient quittГ© leur maison et erraient en cherchant un endroit meilleur que celui qu'ils avaient quittГ©. Le terme В« nomade В» avait surgi car ces personnes Г©taient dГ©crites comme В« en perpГ©tuel mouvement В».
В« Г‰coute В», continua l'homme, В« Est-ce que Г§a te plairait de t'installer quelque part de paisible, oГ№ on ne manque de rien et oГ№ tout le monde travaille main dans la main ? В»
Peter l'observa avec circonspection. В« Bien sГ»r, qui ne le voudrait pas ? Mais oГ№ trouverez-vous un endroit comme Г§a ? Dans votre jardin ? В»
В« Rigole pas, mec. C'Г©tait une question lГ©gitime. В»
В« Et j'ai dit oui. В»
В« C'est quoi, ton nom ? В»
В« Peter Smith. В» Le mensonge Г©tait devenu un rГ©flexe.
Le Noir tendit la main. В« Kudjo Wilson. В» Ils se frappГЁrent la paume de la main au lieu de la secouer. В« Г‰coute, si tu veux vraiment quelque chose de mieux que tout Г§a В», il dГ©signa le parc rempli de vieilles voitures, В« Je pense que tu devrais parler Г mon homme. В»
Peter haussa les Г©paules. В« Je suppose que Г§a ne peut pas faire de mal. OГ№ est-il ? В»
В« Il est Г quelques milles d'ici. Si tu veux, tu peux monter derriГЁre moi et je t'y emmГЁnerai direct. В»
Peter secoua la tГЄte. В« DГ©solГ©, mais j'ai un vГ©lo et j'aimerais le garder. Et on ne peut pas l'emmener en moto. В»
« T'as raison. » L'autre réfléchit un instant. « Voilà ce qu'on va faire. Je pars devant et je lui parle de toi. Il va passer par ici, de toute façon. Ou pas loin, en tout cas. Pourquoi ne pas l'attendre près de la route là -bas ? » Il désigna l'est. « C'est à quelques blocs d'ici. Attends simplement devant le pont, au sud. T'as une montre ? »
Peter secoua Г nouveau la tГЄte. В« On me l'a volГ©e il y a un mois et demi. В»
В« Quoiqu'il en soit, il sera lГ dans deux heures, mais il fera dГ©jГ nuit. Si Г§a te dГ©range pas. В»
« Eh bien... », commença Peter.
В« Sois lГ . В» dГ©clara l'autre. Il dГ©marra sa moto. В« On n'attendra pas. В» Et il partit.
Tenant son bras gauche, Peter retourna Г son vГ©lo. AprГЁs ce combat, la mission n'Г©tait peut-ГЄtre pas le meilleur endroit pour passer la nuit, au final. Les voyous pourraient revenir avec des potes pour se venger. Son estomac faisait des siennes car il n'avait rien avalГ© depuis le petit-dГ©jeuner. Mais rester en vie Г©tait plus important qu'essayer d'obtenir une ration gratuite et se faire tuer dans son sommeil.
Il pГ©dala vers l'est, le long du boulevard San Fernando jusqu'Г arriver au pont mentionnГ© par Kudjo Wilson. Le soleil venait de se coucher et le ciel devenait noir. Il s'arrГЄta au pont et leva les yeux. Devait-il croire aux paroles du Noir ? Il ne croyait plus aux contes de fГ©es depuis longtemps et cette histoire ressemblait Г©trangement Г un El Dorado moderne. Un endroit oГ№ rГ©gnait la paix et oГ№ on ne manquait de rien Г©tait rare et il n'aurait probablement pas d'autres invitations du genre. De plus, un homme noir pouvait-il avoir la clГ© d'Utopia ? Г‡a n'avait pas de sens. Si un tel endroit existait, que faisait Kudjo Wilson lГ -bas ?
Mais qu'avait-il Г perdre ? Si c'Г©tait une embuscade, que pourraient-ils lui voler Г part son vГ©lo, une couverture et de l'argent inutile ? Il avait trop peu de possessions pour un plan aussi Г©laborГ©. De plus, Wilson aurait pu le voler tout Г l'heure s'il l'avait voulu. Toute cette histoire Г©tait trГЁs dГ©concertante.
Peter posa son vГ©lo contre la rampe, prГЁs du pont.
Il s'assit dans le noir et attendit. Il n'y avait plus de trafic sur l'autoroute à cause de la pénurie de carburant – on comptait peut-être deux voitures par heure et elles le dépassèrent sans même ralentir. Il se demanda si les gens qu'il attendait étaient déjà passés sans le voir ou s'ils allaient vraiment venir. Toute cette histoire était peut-être une farce gigantesque.
T'es qu'un crГ©tin, se dit-il Г lui-mГЄme. Г‰couter des histoires du Pays Imaginaire Г ton Гўge. Tu achГЁterais probablement le Pont du Golden Gate si quelqu'un te l'offrait Г cet instant. Mais il resta car il n'avait nulle part oГ№ aller.
Environ une heure plus tard, il vit des phares approcher. Ils se déplaçaient plus lentement que les voitures de tout à l'heure. Au fur et à mesure qu'ils approchaient, Peter distingua toute une file de voitures. Le véhicule de tête s'arrêta juste devant le pont et se gara sur le côté de la route. Les autres voitures firent pareil.
Une lumiГЁre l'Г©claira depuis le toit de la voiture, aveuglante. В« M. Smith ? В» appela une voix inconnue.
В« Oui, В» rГ©pondit-il.
В« Montez. On espГ©rait vous trouver lГ . Vous avez faim ? В»
CHAPITRE 2
В« Le courrier prioritaire est le plus mauvais de l'histoire, В» affirme le Wall Street Journal. Le mois dernier, un sac de courrier a disparu dans le comtГ© de Prince George, provoquant un vГ©ritable casse-tГЄte chez les habitants. Mme Ernest Drumheller, vivant Г Clinton, a dГ©clarГ© qu'en rentrant de vacances, on lui avait coupГ© le tГ©lГ©phone car le rГЁglement de sa facture n'Г©tait jamais arrivГ© Г destination. Elle a dГ» payer $10 pour la rГ©instauration du service. De nombreux clients de la People's National Bank de Clinton ont annulГ© les paiements des chГЁques Г©ventuellement prГ©sents dans le sac disparu...
Los Angeles Times
Mercredi, 11 septembre 1974
* * *
La communication fait partie des Trois Piliers de toute civilisation. Les gens et les organisations ne peuvent interagir qu'Г travers la communication. Peu ou pas de communication provoque la suspicion, la haine et le conflit. Au fur et Г mesure que la communication s'amГ©liore, la peur de l'Г©tranger s'estompe et les interactions deviennent plus calmes, plus faisables...
A l'Г©poque des Grecs, la politique Г©tait rГ©gie par un Г©tat-citГ©. Sa taille Г©tait dГ©terminГ©e par la distance qu'un homme pouvait parcourir en un jour. Personne n'Г©tait Г plus d'un jour des Г©vГ©nements du moment. On ne faisait pas confiance aux Г©tats-citГ© voisins avec lesquels la communication Г©tait moins frГ©quente.
Aujourd'hui, on peut communiquer presque instantanément avec le monde entier. Cela nous a permis de développer une civilisation globale. Toutefois, nous avons peut-être été trop loin en créant ce réseau de façon aussi rapide. Tel un élastique trop tendu, le contrecoup sera rapide et douloureux...
Peter Stone
La Chute du Monde
* * *
En approchant du premier vГ©hicule, Peter fut surpris d'y voir un vГ©hicule blindГ©, comme ceux transportant jadis l'argent vers les banques. Sa forme rectangulaire se dressait devant lui, impassible. La lumiГЁre sur le toit l'aveuglait. Lui, habituГ© Г l'obscuritГ©. Toutefois, il parvint Г reconnaГ®tre un deuxiГЁme vГ©hicule, lui aussi blindГ©. Les autres voitures n'Г©taient que des formes floues, dissimulГ©es par les ombres. Peter fut incapable de dГ©terminer combien de voitures il y avait et Г quoi elles ressemblaient.
Une silhouette Г©lancГ©e descendit du deuxiГЁme vГ©hicule et s'approcha de lui, prГЁs de la portiГЁre du premier vГ©hicule. C'Г©tait Kudjo Wilson. В« Content de te voir , В» dГ©clara-t-il en ouvrant la portiГЁre du cГґtГ© passager. В« Je vais faire les prГ©sentations. В»
Il passa sa tГЄte Г l'intГ©rieur du vГ©hicule. В« Honon, voici mon homme. Peter. Peter, je te prГ©sente l'honorable, le distinguГ©, l'inestimable Israel Baumberg. В»
Une petite lampe brillait Г l'intГ©rieur du vГ©hicule et Peter put distinguer l'homme auquel on le prГ©sentait. MГЄme assis, Israel Baumberg Г©tait un homme grand avec de larges Г©paules et des bras puissants. Debout, il devait faire au moins 1 mГЁtre 95. Il avait les cheveux raides, noirs et courts. Il avait le visage ridГ© et burinГ©, ressemblant plus Г du cuir qu'Г de la chair. Il Г©tait difficile de dГ©terminer sa couleur de peau par cette faible lumiГЁre, mais Г en juger par ses traits, Peter devina qu'il devait avoir la peau foncГ©e. Un fusil automatique et une mitraillette Г©taient posГ©es Г cГґtГ© de lui.
В« Bienvenue dans notre caravane, M. Smith. Entrez. В» Alors que Peter entrait, l'autre l'examina Г travers la faible lumiГЁre. В« Ou devrais-je dire, M. Stone ? C'est un honneur inattendu. В»
Peter grimaça. Il n'aimait pas être reconnu, trop de gens nourrissaient des sentiments négatifs à son égard. Toutefois, il monta dans le véhicule et s'installa sur le siège passager.
В« Laissez-moi voir votre bras В», poursuivit l'homme. В« Kudjo m'a dit que vous avez Г©tГ© blessГ©. В» Il examina doucement la blessure. В« Eh bien, Г§a ne m'a pas l'air trГЁs grave, mais nous voulons Г©viter les mauvaises surprises. Nous ferions donc mieux de nous en occuper. Kudjo, tu peux aller voir si Sarah est libre ? Et tant que tu y es, vГ©rifie oГ№ en est le dГ®ner. В»
В« Compris, Boss В», Kudjo sourit avant de remonter la file de voitures pour exГ©cuter les ordres.
В« Kudjo est un homme bien. Vous avez eu de la chance de tomber sur lui. Avant, il Г©tait un infiltrГ© de la brigade des stups de la police de St. Louis. On ne pouvait pas trouver meilleur que lui. Quant Г moi, mon pГЁre Г©tait Juif et ma mГЁre Indienne. Je prГ©fГЁre utiliser mon nom Indien, Honon. Cela signifie В« ours В». Et ce sera tout Г mon sujet pour le moment. Des questions ? В»
В« Oui. C'est quoi, tout Г§a ? В»
В« Ceci, В» Honon Г©carta les bras pour dГ©signer les vГ©hicules derriГЁre le sien, В« est une caravane, menГ©e par Kudjo et moi. Nous allons d'ici Г lГ -bas. В»
В« Je sais oГ№ on est ici, mais В« lГ -bas В», c'est oГ№ ? В»
« C'est une longue histoire et je commencerai dans une minute. Nous sommes partis de San Francisco cette fois et nous avançons vers la côte californienne. Vous avez de la chance d'être tombé sur nous. Nous venions de la route 101 et nous serions passés à côté de cette zone si un séisme n'avait pas détruit la route au sud de Ventura. Nous avons dû rebrousser chemin jusqu'à la route 138 avant de traverser Santa Paula jusqu'à l'autoroute 5, où nous nous trouvons en ce moment. Nous allons probablement camper ici, cette nuit, et nous repartirons demain. »
A cet instant, une femme passa sa tГЄte par la porte ouverte. Elle semblait avoir la quarantaine, avait les cheveux gris-blonds et un visage plutГґt rond. В« On m'a dit que quelqu'un avait besoin de soins. В» dit-elle Г Honon.
В« Oui. Peter, voici le Dr Sarah Finkelstein. Elle prend soin de nous durant ce voyage. Sarah, voici le tristement cГ©lГЁbre Peter Stone. В»
Peter soupira lors de la présentation. Le médecin le regarda de haut en bas. « Bien, bien, bien. L'homme qui avait raison. Cela vous console d'une quelconque façon ? »
В« Pas du tout. В»
В« Je suppose que non. Eh bien, voyons Г§a. В» Elle examina sa blessure. В« Votre vaccin contre le tГ©tanos est Г jour ? В» demanda-t-elle.
В« Je n'en ai pas fait depuis des annГ©es. В»
В« C'Г©tait une question idiote, je sais, mais les vieilles habitudes ont la tГЄte dure. Je ne vous en ferai pas non plus, je suis Г court de vaccin. Mais Г§a ne m'a pas l'air trop grave. Je vais nettoyer et bander votre blessure. Vous survivrez. Prochaine question, et Г§a va vous sembler un peu personne, mais c'est nГ©cessaire. Avez-vous une quelconque maladie vГ©nГ©rienne ? В»
Peter fut surpris par cette franchise, mais il répondit que non. « Bien », déclara-t-elle. « Nous devons garder un groupe sain. » Sans plus d'explications, elle s'occupa de son bras en silence, de façon efficace, puis elle laissa Peter et Honon seuls.
В« Avant de commencer mon histoire В», dit Honon В« Vous devez connaГ®tre certains faits. Vous connaissez sГ»rement les avancГ©es en matiГЁre de cryogГ©nisation et d'animation suspendue. В»
Peter hocha la tГЄte. В« J'en ai parlГ© dans mon livre. В»
В« Oui, c'est vrai. Excusez-moi, j'avais oubliГ©. Cela fait un moment que je ne l'ai pas relu. Si je me souviens bien, vous n'en faisiez aucunement l'Г©loge. В»
В« C'Г©tait un effort gГўchГ©, une tentative futile d'atteindre l'immortalitГ©. Quel avantage pourrait-il y avoir Г congeler quelqu'un pour le rГ©veiller cinquante ans plus tard, alors que tout portait Г croire que le monde aurait du mal Г subvenir aux besoins des quelques personnes restantes ? Les gens du passГ© seraient totalement dГ©sarmГ©s dans un nouveau monde rГ©gi par la famine, la sГ©cheresse, la guerre et la maladie. L'argent et les connaissances utilisГ©s pour ces recherches auraient pu ГЄtre utilisГ©es ailleurs. В»
В« Peut-ГЄtre В», dГ©clara Honon, В« mais il y aurait pu y avoir certaines choses que mГЄme vous n'aviez pas prГ©vues. В»
В« Comme quoi ? В»
В« Pas si vite. Avez-vous dГ©jГ entendu parler d'un astre appelГ© Epsilon Eridani ? В»
В« Je crains ne jamais avoir Г©tГ© douГ© en astronomie. В»
« Moi non plus. Mais heureusement, quelques personnes s'y sont intéressées. Quelques années auparavant, avant la disparition totale du programme spatial, ils ont effectué une expérience de parallaxe satellite – ne me demandez pas de vous expliquer, je ne pourrai pas – et ils ont découvert qu'Epsilon Eridani possédait tout un tas d'autres planètes, comme notre soleil. C'était une découverte intéressante, mais il y avait des problèmes plus urgents et on n'y prêta que peu d'attention.
В« Presque au mГЄme moment, un homme Г©crivait un livre. Ce fut un grand livre, un livre puissant qui fit peur Г beaucoup de gens. Il parlait de la fin de la civilisation et du retour du barbarisme Г cause de la surpopulation, de la pГ©nurie des matiГЁres premiГЁres et de l'effondrement des forces connectГ©es. La plupart des gens se sont Г©nervГ©s car ils avaient peur de faire face Г - В»
В« Et c'est Г moi que vous le dites, В» marmonna Peter.
В« - mais quelques personnes se sont mises Г rГ©flГ©chir. Les affirmations de l'auteur Г©taient indiscutables, mais ces gens ne voulaient pas assister Г la fin de la civilisation. Alors, ils ont commencГ© Г rГ©flГ©chir Г des alternatives. В»
В« Je l'ai fait aussi et on m'a dГ©testГ© pour Г§a. Mes suggestions Г©taient radicales, mais je faisais face Г une situation de crise. Mes plans n'auraient peut-ГЄtre pas fonctionnГ©, mais Г§a n'aurait pas pu ГЄtre pire que ce que nous traversons maintenant. В»
Honon haussa les Г©paules. В« A qui le dites-vous. Quoiqu'il en soit, ces personnes ont senti la haine envers vous et ont dГ©cidГ© de travailler en secret. Elles ont informГ© certaines personnes trГЁs influentes, certaines trГЁs riches.
В« Г‡a aide toujours. В»
В« Du coup, ils ont construit un vaisseau spatial - В»
Peter en eut le souffle coupГ©. В« HГ©, une minute. Je crois que j'ai ratГ© un Г©pisode. C'est quoi cette histoire de vaisseau spatial ? В»
В« RГ©flГ©chissez. Utilisez votre perspicacitГ©. S'il n'y a plus de ressources sur Terre, la civilisation aurait de meilleures chances ailleurs. OГ№ peut-on aller ? Aucune autre planГЁte de notre systГЁme solaire est capable d'accueillir une colonie sans technologie pour la maintenir en vie. Cela nous laisse les Г©toiles, notamment Epsilon Eridani. В»
Peter s'apprГЄta Г dire quelque chose lorsqu'une petite fille frappa Г la porte du vГ©hicule. Elle avait les cheveux foncГ©s et ne devait pas avoir plus de huit ou neuf ans. В« Monsieur Honon, В» dit-elle, В« J'apporte le dГ®ner pour vous et l'autre monsieur. В»
В« Merci, Mary. В» Honon passa le bras Г travers sa vitre et attrapa deux bols.
В« Attention, В» dit-il Г Peter en lui tendant l'un des bols. В« C'est chaud. В» La petite fille retourna d'oГ№ elle Г©tait venue.
Le liquide contenu dans les bols s’apparentait à un mélange de soupe et de ragoût. Il y avait des pommes de terre, des petits pois, des haricots, des carottes, des pousses de soja et même de petits morceaux de poulet. C’était presque un vrai buffet, compte tenu des circonstances. L’estomac de Peter criait famine car il n’avait rien avalé depuis son maigre petit-déjeuner de ce matin. Il accepta la cuillère tendue par Honon et prit une bouchée, savourant le mélange de saveurs. « Vous mangez bien », déclara-t-il.
« Merci. Comme je l’ai dit, nous essayons de maintenir la civilisation en vie et l’un des aspects les plus agréables est la bonne nourriture. Nous faisons ce que nous pouvons pendant qu’on voyage, mais c’est loin d’être un repas équilibré. »
В« Certains tueraient pour ceci. В»
Honon soupira. В« Oui, je sais. Ils ont dГ©jГ tentГ© plusieurs fois. VoilГ pourquoi on utilise des vГ©hicules blindГ©s. De nos jours, voyager ne se fait pas sur un coup de tГЄte. В»
Les deux hommes mangèrent en silence pendant un moment, réalisant que leur repas était un véritable trésor dans ce monde où les ressources manquaient. Peter termina en premier et s’adossa à son siège, content.
« Merci beaucoup. C’était le meilleur repas que j’ai eu depuis des semaines. »
« Vous en voulez encore ? Je peux demander à ce qu’on vous resserve. »
« Je ne voudrais pas profiter de vos réserves… »
« Tout ira bien pendant un temps. L’arrière du deuxième camion est rempli de nourriture. »
Peter était très tenté, mais il décida de se retenir. « Je ne veux pas m’habituer à une telle vie. », déclara-t-il. « La situation peut vite changer. »
Honon hocha la tête. « C’est vrai, mais ça ne m’empêche pas de bien vivre quand je peux. Quand je menais mon troupeau, j’ai appris qu’on survivait pendant les temps difficiles et qu’on se rattrapait quand ça allait mieux. »
В« Vous Г©tiez berger, alors ? В»
« J’ai été beaucoup de choses à un moment ou à un autre. Bûcheron, chauffeur de camion, garde forestier, aide agricole, couvreur, plongeur. J’aime le changement. »
В« Et maintenant, vous menez un cortГЁge. В»
В« Ouaip. Vous voyez, selon moi, il faut toujours avancer vers quelque chose. Voyager ne suffit pas. Il faut avoir un objectif. В»
« Et votre objectif, c’est l’espace ?
« Pas tout de suite. D’abord, il faut emmener ce groupe au Monastère. »
В« Au quoi ? В»
« C’est comme ça qu’on appelle notre petite colonie. Les monastères ont gardé le savoir pendant les premières périodes sombres. Nous avons donc décidé d’appeler notre base comme ça. Cela n’a aucune signification religieuse, je vous assure. Nous sommes tous plutôt tolérants. Il est déjà assez difficile de survivre de nos jours sans devoir faire face à de vieux préjudices. »
« Cela n’arrête pas la plupart des gens. L’intolérance semble avoir atteint son plus haut point », dit Peter avec amertume.
Honon haussa les épaules. « Je me fiche s’ils s’entretuent. De mon point de vue, on ne peut évoluer qu’en se débarrassant des intolérants. »
В« OГ№ se trouve ce MonastГЁre ? В»
« Oh, il est quelque part. » Honon agita la main vers l’est. « Je ne peux pas vous en dire plus, j’en ai bien peur. C’est un secret et pour de bonnes raisons. Nous vivons trop bien au goût de la plupart des gens. S’ils savaient où on se trouve, ils viendraient nous anéantir. Voilà pourquoi je ne peux pas dire aux gens où se rend la caravane. Si on est séparé, ils ne pourront le dire à personne. »
В« Mais si vous projetez une colonie interstellaire, vous devez avoir beaucoup de gens. В»
В« PrГЁs de cinq mille, aux derniГЁres nouvelles. В»
Peter siffla. В« Mais il est impossible de cacher autant de gens. В»
В« On y arrive, В» Honon sourit.
В« Mais faire partir autant de gens de la Terre serait un Г©norme problГЁme en soi. Comment comptez-vous faire ? В»
В« Pour commencer, tout le monde n'ira pas. Certains sont attachГ©s au vieux monde et nous aimerions essayer de le rГ©habiliter. Seuls trois mille feront le voyage. В»
« Mais les besoins en carburant… »
« L’année dernière, la presse est passée à côté du programme spatial. Elle était occupée avec les guerres, les pénuries et le reste. La propulsion nucléaire permet de soulever un gros poids à moindre coût. Cela n’a pas été testé sur le terrain, mais les expériences sont très prometteuses. »
« Je ne prétends pas être ingénieur astronautique, mais je me souviens avoir vu un spectacle au planétarium. On y disait qu’il faudrait des milliers d’années pour atteindre l’étoile la plus proche. Les colons ne vivront pas aussi longtemps et la nourriture pour trois mille personnes remplirait plusieurs vaisseaux. »
« Ces chiffres se basaient sur une vélocité constante. Le propulseur nucléaire nous donnera une accélération constante – un dix millième de « G » pour être exact. Je sais qu’on ne dirait pas grand-chose, mais l’addition est correcte. Selon les dernières estimations, on peut faire le voyage en seulement six cent cinquante ans. »
« Mais même… »
« Souvenez-vous de ce que j’ai dit tout à l’heure, concernant la cryogénisation. Les colons seront cryogénisés avant le départ, sauf l’équipage du vaisseau. Ils se réveilleront uniquement au moment de l’atterrissage sur notre nouvelle planète. Cela économisera des vivres et de la place puisque nous n’aurons pas assez de place pour que toutes ces personnes puissent se déplacer. »
Peter ne dit rien l'espace de quelques instants, prenant en considГ©ration les diffГ©rentes possibilitГ©s. В« Vous ГЄtes soit fou В», dit-il, В« soit le plus grand rГЄveur que je connaisse. В»
« Un peu des deux, j’espère. Nous vivons à une époque très saine, sans rêves. Et voyez le bordel. Il n’y a pas plus sain que d’essayer de rester en vie. Tout le monde essaie de le faire, dehors. Ils le font du matin au soir. Ils n’ont pas le temps de rêver. Résultat, ils vivent au précipice de la survie et ça empire. En ce qui me concerne, je m’obstine à regarder vers les étoiles et à me demander si les choses pourraient être meilleures. Un fantasme est peut-être un peu fou, mais aucune créature intelligente ne peut survivre longtemps sans ça. »
« De plus, » ajouta-t-il en pointant un doigt accusateur vers Peter, « vous critiquez, mais ne croyez pas que je ne vois pas au-delà de ce masque de cynisme que vous portez tel un tragédien grec. Mark Twain, lorsqu’il fut accusé d’être un pessimiste, a réalisé qu’il était un optimiste en fait. Un optimiste qui n’est jamais arrivé. Si vous n’idéalisez pas, si vous ne voyez pas le monde tel qu’il devrait être, vous n’auriez jamais pu mettre toute votre colère et votre rage dans votre livre. »
В« Vraiment ? В» demanda Peter en haussant un sourcil, amusГ©. Beaucoup de gens avaient essayГ© une Г©valuation psychologique Г travers son livre, au succГЁs mitigГ©.
« Un cynique n'est qu'un optimiste frustré. Il faut des idéaux pour pouvoir être déçu si on ne les atteint pas. Vous, Peter Stone, êtes un créateur d'utopies sans bonne réserve de bois. »
В« VoilГ pourquoi vous vouliez que je vienne. Parce que je suis un loseur ici et vous voulez me donner une autre chance ? Excusez mon cynisme, mais je n'y crois pas. В»
Honon secoua la tГЄte. В« Pas du tout. Je veux donner une autre chance Г l'HumanitГ© et je pense que vous pourriez ГЄtre utile. Vous rГ©flГ©chissez aux phГ©nomГЁnes sociaux. Vous voyez des alternatives lГ oГ№ les autres ne les voient pas et vous n'avez pas peur d'en parler ouvertement. Nous aurons besoin de bonnes alternatives et de critiques sociales si nous voulons y arriver. VoilГ les rГЁgles et la description du poste. Je vais avoir besoin d'une rГ©ponse, d'un engagement de votre part maintenant. Car je ne reviendrai plus par ici. Vous voulez le travail ? В»
Peter n'hГ©sita mГЄme pas. В« Le salaire est un peu mГ©diocre, mais il semble y avoir de bons avantages. Si vous voulez partager une partie de votre rГЄve avec moi, j'accepterai. В»
CHAPITRE 3
Ces derniГЁres annГ©es, des milliards de dollars ont Г©tГ© dГ©pensГ©s pour l'amГ©lioration des forces de l'ordre. Pourtant, le taux de criminalitГ© n'a cessГ© d'augmenter et beaucoup d'AmГ©ricains sont inquiets. Parviendra-t-on Г reprendre le contrГґle un jour ?
Patrick V. Murphy, ancien fonctionnaire de police Г Washington et New York a dГ©clarГ© ceci : В« Nous devons voir les faits en face. Nos villes sont trop instables. Tant qu'il y aura du chГґmage, du sous-emploi, des foyers dГ©truits, de l'alcoolisme, de la drogue et des problГЁmes de santГ© mentale, le crime continuera Г sГ©vir. В»
U.S. News & World Report
10 juin 1974
* * *
Beaucoup de gens ont recours au crime pour pouvoir supporter cette sociГ©tГ© dont les complexitГ©s ont dГ©passГ© leurs propres limites. Dans une ultime tentative de prГ©servation, je prГ©dis un dernier spasme Г©norme d'ordre public que notre culture traversera. Tout ce qui diffГ©rera de la norme sera sujet Г toutes sortes de rГ©pression en une tentative dГ©sespГ©rГ©e de garder la tГЄte hors de l'eau.
La vraie tragГ©die, toutefois, seront les rГ©percussions qu'aura la police sur la sociГ©tГ© d'aprГЁs Chute. La rГ©pression restera, telle la jambe d'une grenouille qui continue Г bouger aprГЁs la mort de cette grenouille...
Peter Stone
La Chute du Monde
* * *
Peter passa la nuit dans le vГ©hicule blindГ© avec Honon. Ils parlГЁrent pendant un moment encore, comparant leurs expГ©riences de voyages Г travers le pays. Peter dГ©couvrit que Honon avait traversГ© le pays rГ©guliГЁrement ces quatre derniГЁres annГ©es, guidant ces caravanes. L'image qu'il dГ©crivit n'avait rien de joyeux. Temps difficiles, famine, conflits Г©taient omniprГ©sents aux Г‰tats-Unis. La maladie n'avait pas encore fait son apparition, mais les conditions de vie dans les villes devenaient telles que la maladie commencerait Г se rГ©pandre par manque d'hygiГЁne.
« D'une certaine façon », déclara Honon, « c'est bien que la Chute touche le monde entier. Si les guérillas juives n'avaient pas commencé à faire la guerre en Russie il y a cinq ans, les Russes auraient pu profiter de notre faiblesse et nous envahir. Mais avec les Juifs dans le pays, les Chinois à leur porte et la lente disparition de leurs ressources, ils se portent encore plus mal que nous. »
Au bout d'un moment, la douleur que ressentait Peter au bras et la fatigue accumulГ©e ces derniers jours eurent raison de lui. Il s'allongea contre le siГЁge en cuir et passa sa meilleure nuit depuis longtemps.
Honon le rГ©veilla peu aprГЁs le lever du soleil en lui secouant l'Г©paule valide. В« Debout ! В» dit-il, enjouГ©. В« C'est l'heure du petit-dГ©jeuner et l'heure de rencontrer vos compagnons de voyage. В»
Peter sortit du vГ©hicule et put contempler la caravane entiГЁre pour la premiГЁre fois. Les deux premiers vГ©hicules Г©taient des camions blindГ©s. AprГЁs l'image qu'Honon avait dГ©crite concernant la situation Г travers le pays, Peter Г©tait d'accord. La caravane devait ГЄtre prГ©parГ©e Г toute Г©ventualitГ©. Un grand camping-car se trouvait juste derriГЁre. Un groupe important de gens Г©tait rassemblГ© autour. DerriГЁre le camping-car se trouvait un van bleu et blanc, Volkswagen, ensuite suivirent trois autres voitures, toutes plus petites. Г‡a doit donner une parade intГ©ressante, pensa Peter.
Peter sentait le regard des autres membres de la caravane lorsque Honon l'emmena vers le camping-car. Ils avaient sГ»rement entendu parler de leur nouveau compagnon. Il se demanda combien d'entre eux le haГЇssaient dГ©jГ .
В« Tout le monde, venez par ici В», appela Honon et les petites conversations privГ©es cessГЁrent. В« J'aimerais vous prГ©senter notre derniГЁre recrue, Peter Stone. Nous lui devons notre gratitude, je pense. Car nous avons pris les devants grГўce Г son livre. Sans lui, il n'y aurait peut-ГЄtre pas de MonastГЁre ni de projets pour le vaisseau spatial. N'oubliez pas de lui tГ©moigner toute notre gratitude. В»
Peter fut surpris par cette prГ©sentation et fut encore plus surpris en voyant les gens s'exГ©cuter. Ils Г©taient d'abord hГ©sitants, peu sГ»rs d'eux, puis ils s'avancГЁrent en petits groupes pour le saluer et l'accueillir au sein de leur caravane. Hommes et femmes s'approchГЁrent de lui pour lui serrer la main et les enfants lui sourirent timidement.
В« DГ©solГ©, je ne peux pas rester et vous prГ©senter Г tout le monde В», dГ©clara Honon. В« Je dois prendre un rapide petit-dГ©jeuner et aller voir si je peux recruter un cordonnier. В»
В« Un cordonnier ? В»
В« Oui, un homme bien que quelqu'un m'a recommandГ© au MonastГЁre. Il vit au centre de L.A. В» Il vit l'incomprГ©hension dans le regard de Peter et poursuivit son explication. В« J'imagine que si vous rassembliez une colonie, vous choisiriez les personnes les plus intelligentes que vous pouviez trouver. Mais je vous le dis tout de suite, Г§a ne marcherait pas. Il faut des tГЄtes d'ampoule, certes, mais vous ne pouvez pas construire un monde avec uniquement des docteurs et des physiciens nuclГ©aires. Si la plomberie saute, ils auraient des problГЁmes. Je dois recruter des gens qui pourraient ГЄtre utiles Г une colonie. Des gens dГ©jГ formГ©s Г produire ce dont on a besoin. LГ oГ№ on va, il n'y aura pas d'usines pour fabriquer vos vГЄtements. Vous aurez besoin d'artisans pour vous faire de bonnes chaussures. Les gens faisant partie de ce voyage viennent de tous horizons, mais nous essayons de sauver l'HumanitГ© et l'HumanitГ© elle-mГЄme se compose de personnes de tous horizons. Pensez-y. В»
Honon entra dans le camping-car et en ressortit avec une gamelle, deux gГўteaux de blГ© et des fruits sГ©chГ©s. В« On se voit plus tard В», dit-il Г Peter. В« En attendant, apprenez Г connaГ®tre tout le monde. Je pense que vous trouverez le groupe agrГ©able. В» Il partit vers le premier vГ©hicule blindГ©, en sortit une moto et retourna en ville.
Alors que Peter fit la queue pour le petit-dГ©jeuner, des membres vinrent se prГ©senter Г lui. Il fit la connaissance de Dominic et de Gina Gianelli d'Oakland, un couple dans la trentaine. Dom, comme l'homme se faisait appeler, Г©tait couvreur et В« fan de football. Mais on dirait qu'il n'y aura pas de matches pendant un moment. В» Peter ne pouvait qu'acquiescer. Les Gianelli avaient cinq enfants entre deux et dix ans. MГЄme si on les lui avait tous prГ©sentГ©s, il avait du mal Г retenir leurs noms, Г l'exception de Mary, la fillette de huit ans qui lui avait apportГ© Г manger, la veille.
Il rencontra Bill et Patty Lavochek de San Luis Obispo. Les Lavochek avaient la vingtaine et Г©taient mariГ©s depuis quatre mois. Ils voyaient tout Г§a comme une aventure et une bonne occasion de commencer une nouvelle vie. Bill, machiniste, Г©tait sГ»r que ses talents seraient trГЁs demandГ©s au MonastГЁre et dans le nouveau monde.
Peter rencontra aussi Harvey et Willa Parks. Harv était plombier à San Francisco et avait la trentaine. Il avait des manières assez rudes, mais il était très gentil. Willa avait environ dix ans de moins que lui et faisait ce qu'on lui demandait de faire sans se plaindre. Ils avaient deux enfants, une fille de sept ans et un garçon de quatre ans.
Juste avant que Peter n'atteigne le bout de la file, le mГ©decin, Sarah Finkelstein, s'approcha de lui pour lui demander comment allait son bras. Il lui rГ©pondit qu'il Г©tait un peu raide, mais qu'il savait s'en servir. Elle lui demanda de la prГ©venir si jamais il avait d'autres problГЁmes.
Un couple japonais servait le repas. Il s'agissait de Charlie et Helen Itsobu, tous deux la trentaine. Charlie avait été cuisinier en chef au restaurant japonais préféré de Peter à San Francisco. Peter réalisa que le jeune homme devait être très doué car à son âge, on ne montait que rarement aussi vite en cuisine. Il le complimenta et Charlie lui sourit en s'excusant de la médiocrité de ce repas. Il donna un gâteau de blé supplémentaire à Peter en lui faisant un clin d’œil.
Alors que Peter s'Г©loignait du camping-car, les Gianelli lui firent signe, l'invitant Г se joindre Г eux pour le repas. Peter accepta avec plaisir. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas mangГ© en bonne compagnie et il se sentait grisГ© par toute cette camaraderie. Kudjo lui fit une tape dans le dos lorsqu'il s'assit, puis il prit une moto et s'en alla. В« OГ№ va-t-il ? В» demanda Peter.
В« Oh, il est notre Г©claireur В» rГ©pondit Dom Gianelli. В« Il part devant et vГ©rifie que la route est sГ»re. C'est ce qu'il faisait quand il vous a trouvГ© hier. В»
Peter hocha la tГЄte. В« Г‡a tombe sous le sens. В»
В« C'est un homme bien, Kudjo. Il aurait fait un excellent joueur de foot, je parie. Un receveur naturel, Г en juger son apparence. В»
В« Je peux me joindre Г vous ? В» demanda une voix fГ©minine. В« Je ne peux pas rater l'occasion de rencontrer un cГ©libataire potable. В»
В« Bien sГ»r. В» Gina Gianelli sourit.
La fille qui prit place à côté de Peter était petite et un peu trapue avec des cheveux bruns et de grands yeux de chiot. Mais son trait le plus caractéristique était sans doute son nez, tellement grand qu'il couvrait une bonne partie de son visage. « Je suis Marcia Konigsburg, vingt-quatre ans et pas mariée. Non pas que je vous considère comme un futur mari, mais autant le dire tout de suite. Je crée des vêtements pour des boutiques et je fais aussi des costumes pour le théâtre. Je suppose que c'est pour ça que Honon m'a demandé de venir. Peu importe où on atterrira, il faudra quelqu'un pour confectionner des vêtements. »
Peter l'apprГ©ciait dГ©jГ . Elle Г©tait sympathique et avait un certain charme. В« J'ai lu votre livre, vous savez. В» poursuivit-elle.
В« Alors, c'est vous. В»
В« HГ©, vous ГЄtes drГґle aussi. Ouais, j'ai vraiment Г©tГ© impressionnГ©e. J'Г©tais en deuxiГЁme annГ©e de fac et je suppose qu'Г peu prГЁs tout m'impressionnait. David Hume, Aleister Crowley et vous. Vous Г©tiez mes prГ©fГ©rГ©s.
В« Nous formons un Г©trange trio. В»
В« Si Г§a peut vous consoler, mes amis m'ont dit que je n'avais pas de goГ»t. VoilГ le genre de gens que je frГ©quente. Ils sont tous fous. В»
Peter eut soudain une étrange sensation dans la nuque, comme si on l'observait. Il se retourna et aperçut une fille qui l'observait depuis l'une des voitures. Elle était jeune, mince et blonde, arborant un air presque angélique. Lorsqu'il se tourna pour la regarder, elle détourna le regard, feignant de ne pas le voir. Il haussa les épaules et reporta son attention sur la conversation.
Marcia n'avait mГЄme pas remarquГ© son inattention et Г©tait en train de raconter comment elle avait vГ©cu la chute du systГЁme Г©ducatif.
В« Et c'Г©tait exactement comme vous l'aviez dit. Les cours avaient de moins en moins de rapport avec la rГ©alitГ© car la rГ©alitГ© leur Г©chappait. В» Ses mots semblaient presque tout droit sortis du livre, elle devait l'avoir appris par cЕ“ur.
Dom Gianelli fit signe Г un homme grand, portant une chemise blanche et un pantalon noir. В« PГЁre Tagon В», appela-t-il. В« Joignez-vous donc Г nous ! В»
L'homme en question s'exГ©cuta. В« Attendez d'avoir rencontrГ© ce gars В», dit Dom Г Peter. В« Il pourrait provoquer quelques discussions. В»
Le nouveau venu Г©tait un homme grand et mince, la trentaine, avec un nez d'aigle, des yeux bruns, un front haut et des cheveux bruns. В« Salut В», dit-il en se penchant vers Peter pour lui serrer la main. В« Je suis Jason Tagon. В»
В« Dom vous a appelГ© В« PГЁre В» ? В»
В« Il aurait aussi pu m'appeler В« Docteur В». J'ai un doctorat en astronomie. Mais oui, je suis prГЄtre. Les titres n'ont plus grande importance de nos jours, alors je prГ©fГЁre qu'on m'appelle Jason. В»
Peter hocha la tête et rangea ce fait dans un coin de sa mémoire qui commençait à être surchargée avec tous ces nouveaux visages et noms. « Dom a mentionné des discussions ? »
В« Il y est allГ© un peu fort. Je ne peux pas contredire vos prГ©dictions Г©tant donnГ© qu'elles se sont rГ©alisГ©es. C'est votre attitude qui me dГ©range. В»
« Concernant l’Église Catholique ? »
Jason sourit. « Ce n'est qu'une petite partie. Vous avez dit – et je vais essayer de citer - 'l’Église Catholique en a fait davantage que n'importe quelle organisation de l'Histoire pour retarder le progrès humain' ».
« J'espère que vous ne l'avez pas pris de façon trop personnelle. Le fait est que l’Église Catholique existe plus longtemps que n'importe quelle organisation de l'Histoire. Toutes les organisations sont devenues répressives dans une certaine mesure. Elles dépassent un certain point de leur existence où leur fonction devient celle de l'auto-préservation plutôt que celle de garder son but d'origine. Je m'exprimais contre la bureaucratie, non contre les Catholiques en tant qu'individus. »
« Je sais. Mais les Catholiques sont élevés en croyant que l’Église ne peut pas faire de mal. Mais ce n'était pas toute mon objection. En tant que porte-parole de Dieu, j'ai eu l'impression que vous l'avez omis de vos calculs. »
« En tant qu'agnostique », répondit Peter, « je ne pouvais m'empêcher de croire que le surnaturel était superflu dans mes calculs. Je me suis surtout penché sur l'écologie sociale. Les lois ont été créées par Dieu – s'Il existe – il y a longtemps et je ne pouvais prévoir des changements dans ces lois une fois que tout avait commencé. Je me suis surtout préoccupé des êtres humains. »
В« Et vous avez ignorГ© la possibilitГ© d'une intervention divine. В»
В« Disons que je n'aurais pas Г©tГ© contre, mais je n'y comptais pas. В»
В« Qu'en est-il de la tentative de colonisation interstellaire ? В»
В« Si vous essayez de dire qu'il s'agit d'une intervention divine, je ne pourrai pas le contredire. Mais je vous mets au dГ©fi de prouver que ce n'Г©tait pas uniquement le travail de quelques hommes ingГ©nieux. В»
В« TouchГ© В», Jason sourit.
Peter eut une nouvelle fois l'impression d'ГЄtre observГ©. Il se retourna et vit la fille blonde le fixer Г quelques pas de lГ . В« C'est qui ? В» demanda-t-il aux gens autour de lui.
В« C'est Risa Svenson В» rГ©pondit Marcia. В« On l'a recueillie Г Monterey. C'est une fille plutГґt Г©trange si vous voulez mon avis. В»
В« Г‰trange ? Dans quelle mesure ? В»
В« En gros, elle est juste timide В» expliqua le prГЄtre. В« Et puis, elle est jeune. Cela l'incite Г se tenir Г l'Г©cart des autres. C'est quelqu'un de trГЁs gentil. В»
В« J'aimerais aller lui parler un peu. Merci d'avoir partagГ© ce moment avec moi. Jason, j'aimerais poursuivre cette discussion plus tard. В»
Il se leva et s'avança vers la jeune fille qui faisait encore mine de ne pas le voir.
В« Excuse-moi, mais pourquoi tu me fixes ? В»
Elle leva les yeux vers lui, surprise. В« Je ne... В»
В« Si, tu me fixais. Г‡a ne me dГ©range pas vraiment, mais j'aimerais savoir pourquoi. В»
Elle ouvrit la bouche pour sortir une excuse, la referma, puis dГ©clara. В« Vous Г©tiez tellement cГ©lГЁbre et je voulais juste vous regarder de plus prГЁs. C'est mal ? В»
В« Non. En fait, je suis plutГґt soulagГ© de voir que je ne ressemble pas au monstre hideux que tu imaginais. В»
A en juger son expression, Peter savait qu'il avait vu juste. В« Je ne pensais pas que vous Г©tiez un monstre В», dit-elle.
В« Bien sГ»r que non. В»
В« Mais j'ai entendu tellement de mauvaises choses sur vous. В»
В« Tu as lu mon livre ? В»
В« Non, j'Г©tais trop petite. Mais j'ai vu une Г©mission sur Г§a. Je n'ai pas aimГ©, c'Г©tait dГ©primant et pessimiste. В»
В« C'Г©tait dГ©primant et pessimiste. Je ne l'aimais pas non plus. Mais que peut-on faire contre la vГ©ritГ© ? Si on la cache dans un coin, elle finira par ressurgir et te sauter au visage. В»
В« C'est....Je ne sais pas. Je veux croire qu'il y a de l'espoir pour le monde, quelque part. Votre livre a fait croire aux gens qu'il n'y en avait pas. В»
В« La situation Г©tait visible pour tous. J'Г©tais juste celui qui a attirГ© l'attention dessus. Mais Г§a n'a rien changГ©. Les gens ont fermГ© les yeux et piГ©tinГ© le futur. J'ai seulement Г©noncГ© des faits. В»
В« Les faits ne suffisent pas В», dit la fille. В« Il faut des rГЄves aussi. В»
В« Quel Гўge as-tu ? В»
La fille le regarda, sur la dГ©fensive. В« Dix-neuf ans, pourquoi ? В»
В« Quand j'avais dix-neuf ans, je venais d'obtenir ma licence en sociologie. Les gens me considГ©raient comme un genre de gГ©nie et j'ai participГ© Г un programme universitaire accГ©lГ©rГ©. J'avais des rГЄves Г l'Г©poque, de beaux rГЄves. J'allais remГ©dier Г tous les problГЁmes du monde, arranger les choses pour qu'on puisse vivre en paix. В» Il haussa les Г©paules. В« Ensuite, quelque chose s'est produit. Peut-ГЄtre que j'ai juste grandi, je ne sais pas. Mais en quelques annГ©es seulement, tous mes rГЄves sont devenus des cauchemars. Le monde courait joyeusement Г sa perte et personne ne faisait rien pour l'arrГЄter. J'ai essayГ© de crier, j'ai essayГ© de freiner tout Г§a, mais on m'a ignorГ©. Est-ce Г©tonnant que je me sois senti dГ©sespГ©rГ© ? В» Il se rendit compte qu'il avait les larmes aux yeux. Il ne manquerait plus que j'Г©clate en sanglots devant une parfaite inconnue, pensa-t-il tout en se demandant pourquoi elle le touchait au point d'avoir envie de pleurer.
A sa grande surprise, la fille se radoucit. В« Je suis dГ©solГ©e В», dit-elle en lui touchant gentiment le bras. В« Je ne savais pas. C'est triste de voir tous ses espoirs anГ©antis de la sorte. В»
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