Читать онлайн книгу "Troupeaux"

Troupeaux
Stephen Goldin


Un Г©tranger visite invisiblement la Terre par projection astrale quand il a par inadvertance Г©tГ© tГ©moin d'un meurtre. Il est maintenant confrontГ© Г  deux problГЁmes: Devrait-il signaler le crime aux autoritГ©s et si oui, comment?

Wesley Stoneham, un ambitieux avocat et politicien, vient d'assassiner sa femme dans un accГЁs de rage. Maintenant, il a l'intention d'encadrer un homme innocent pour le crime. Mais il ne rГ©alise pas qu'il y ait eu un tГ©moin du crime: un Г©tranger invisible qui visite la Terre par projection astrale. Maintenant, l'Г©tranger a deux problГЁmes: Devrait-il signaler le crime aux autoritГ©s ... et si oui, comment?








TROUPEAUX Par Stephen Goldin PubliГ© par Parsina Press (http://www.parsina.com/)Traduction PubliГ© par Tektime


Troupeau. Copyright 1975 par Stephen Goldin. Tous les droits sont rГ©servГ©s.

Titre original: Herds

Traducteur: Netsai Mbewu




Table des matiГЁres


Prologue (#u7165ef37-5b90-583b-bcc2-deb86309d55a)

Chapitre 1 (#u7fe16df4-4c9f-5c05-b911-0bee2f11d944)

Chapitre 2 (#u419832b0-e30c-52f8-a18a-4da562665ee3)

Chapitre 3 (#u8fa3774b-2dfd-5d5f-a535-5884422b92f6)

Chapitre 4 (#litres_trial_promo)

Chapitre 5 (#litres_trial_promo)

Chapitre 6 (#litres_trial_promo)

Chapitre 7 (#litres_trial_promo)

Chapitre 8 (#litres_trial_promo)

Chapitre 9 (#litres_trial_promo)

Chapitre 10 (#litres_trial_promo)

Chapitre 11 (#litres_trial_promo)

Chapitre 12 (#litres_trial_promo)

Chapitre 13 (#litres_trial_promo)

Chapitre 14 (#litres_trial_promo)

Chapitre 15 (#litres_trial_promo)

ГЂ propos de Stephen Goldin (#litres_trial_promo)

Se connecter avec Stephen Goldin (#litres_trial_promo)


DГ©diГ© Г  ma mГЁre, Frances Goldin, qui a toujours fait comme des mystГЁres




Prologue


La planГЁte Zarti Г©tait pacifique en mГЄme temps. La race la plus avancГ©e Г©tait une espГЁce d'herbivores doux, Г  long cou, qui n'avaient pas d'ambitions plus grandes que le ventre plein. Ces Zarticku se sont rГ©unis en troupeaux pour se protГ©ger des prГ©dateurs et ont finalement mis au point des mГ©thodes simples de communication pour Г©changer des idГ©es fondamentales entre eux.

Sans avertissement, les Offasii sont venus. Cette course à l'espace est arrivée en masse à Zarti, des centaines de millions d'entre eux—peut-être toute la population offasienne—dans des navires de plusieurs kilomètres de diamètre chacun. Ils pullulaient comme des sauterelles sur cette planète idyllique et y changèrent irrévocablement le cours de leur vie.

D'abord, ils formaient des zoos, rassemblant des spécimens de chaque espèce importante d'animaux qu'ils pouvaient trouver. Ces spécimens ont été testés, sondés et poussés de toutes les façons imaginables pour des raisons trop subtiles pour comprendre. Le Zarticku a passé le test et ont été gardés, tandis que les autres ont été retournés à leur environnement naturel.

Il y eut un rassemblement planГ©taire. Tous les Zarticku qui pouvaient ГЄtre capturГ©s Г©taient placГ©s dans des enclos spГ©ciaux; Ceux qui ne pouvaient pas ГЄtre capturГ©s ont Г©tГ© tuГ©s. Puis les tortures commencГЁrent. Beaucoup Zarticku. Ont Г©tГ© tuГ©s et dissГ©quГ©s. D'autres n'Г©taient pas aussi chanceux: ils Г©taient coupГ©s ouverts vivants pour que leurs systГЁmes puissent ГЄtre observГ©s en action. Les cris de ces pauvres crГ©atures ont Г©tГ© autorisГ©s Г  filtrer vers le bas dans les troupeaux encerclГ©s, en paniquant d'autres animaux et causant encore plus de morts.

Aucun Zarticku n'a Г©tГ© autorisГ© Г  se reproduire normalement. Des spermatozoГЇdes et des ovules spГ©cialement sГ©lectionnГ©s ont Г©tГ© appariГ©s par insГ©mination artificielle, tandis que les Offasii ont calmement enregistrГ© les rГ©sultats de ces Г©levages pendant trois gГ©nГ©rations. Lorsque leurs ordinateurs ont suffisamment de donnГ©es, ils ont commencГ© Г  modifier la structure de l'ADN des gamГЁtes Zartic. Les gГЁnes qu'ils dГ©testent ont Г©tГ© enlevГ©s. Les nouveaux ont Г©tГ© remplacГ©s pour voir quels effets ils auraient sur la nouvelle gГ©nГ©ration. Certains de ces nouveaux gГЁnes se sont avГ©rГ©s Г©galement indГ©sirables. Ils ont Г©tГ© Г©liminГ©s dans les gГ©nГ©rations suivantes.

AprГЁs vingt vies de Zartic, une gГ©nГ©ration est nГ©e qui a assorti l'idГ©al d'Offasii. Quand cette gГ©nГ©ration avait Г©tГ© Г©levГ©e Г  maturitГ© tous les membres restants des gГ©nГ©rations prГ©cГ©dentes ont Г©tГ© mis Г  mort, en ne laissant que cette nouvelle race de Zarticku Г  hГ©riter du monde.

Ces nouvelles crГ©atures Г©taient sensiblement diffГ©rentes de leurs ancГЄtres qui avaient vagabondГ© libre dans les forГЄts de Zarti. Ils Г©taient plus gros, plus forts et plus sains. Leur vue Г©tait plus vive. Les cheveux durs et mats qui Г©taient sur le dos Г©taient devenus de minces plaques de blindage. Les petits appendices aux Г©paules qui avaient Г  l'origine servi Г  stabiliser les branches des arbres tout en mangeant avaient Г©tГ© dГ©veloppГ©s en bras adulte, se terminant par des bandes Г  six doigts avec deux pouces opposables qui pourraient saisir et manipuler des objets. Leur durГ©e de vie moyenne a Г©tГ© doublГ©e. Et, plus important encore, ils Г©taient beaucoup plus intelligents que leurs ancГЄtres avaient Г©tГ©. Leur niveau de renseignement avait Г©tГ© quadruplГ© Г  tout le moins.

Ils possГ©daient aussi un hГ©ritage de leurs prГ©dГ©cesseurs. Les histoires des tortures Offasii avaient Г©tГ© transmises au fil des ans par le bouche Г  oreille, chaque gГ©nГ©ration ajoutant ses nouvelles histoires d'horreur. Les rГ©cits se multipliГЁrent dans le rГ©cit et les mythes de la cruautГ© offasienne augmentГЁrent.

Maintenant qu'ils avaient apparemment obtenu ce qu'ils voulaient, les Offasii procédèrent à l'usage—et à l'abus—de leurs sujets. Les Zarticku sont devenus des esclaves de la race plus âgée, utilisés dans la routine la plus ordinaire et la plus routinière. Ils étaient enchaînés pour regarder des machines qui ne nécessitaient aucune supervision, forcés de participer à des rituels qui ne servaient à rien, conçus pour démonter des machines seulement pour que d'autres Zarticku puissent les réunir. Ils pourraient être chassés et tués pour le sport par les Offasii. Parfois, ils étaient mis dans des arènes contre les animaux sauvages ou même d'autres de leur propre espèce. Bien que la copulation ait été permise, le choix des compagnons a été fait par les Offasii, et n'a suivi aucun modèle qui était perceptible au Zarticku.

La période de l'esclavage a duré environ un siècle. Pendant ce temps, le visage de la planète a changé. Chaque pouce carré de terre arable a été mis à profit par l'offasii brutalement efficace. Les villes sont apparues, planifiées et conçues à la perfection. Les systèmes de transport et de communication étaient universels.

Puis un jour, les Offasii sont partis. C'était un exode ordonné et bien planifié, sans dire un mot au Zarticku sursauté. Un moment, les Offasii avaient couru le monde à leur manière habituelle et rapide, puis ils entraient tranquillement dans leurs énormes vaisseaux spatiaux—qui avaient dormi depuis le jour de leur atterrissage—et ont décollé dans l'espace. Ils ont laissé derrière eux toutes leurs ?ouvres, leurs villes, leurs fermes, leurs machines. Aussi abandonné était une race d'anciens esclaves très étourdis, très perplexes.

Les Zarticku ne pouvaient d'abord croire que leurs maГ®tres s'Г©taient vraiment Г©loignГ©s. Ils se blottirent dans la crainte que ce ne fГ»t quelque nouveau et tortueux supplice. Mais les semaines passaient, et il n'y avait aucun signe de l'Offasii. Entre-temps, il y avait des cultures et des machines qui exigeaient des soins. Presque par rГ©flexe, ils retournГЁrent Г  leurs tГўches habituelles.

Plusieurs siècles plus ont passé et les Zarticku ont tourné leur intelligence spécialement-bred à leur propre usage. Ils ont examiné les machines que les Offasii avaient laissées et ont découvert les principes de la science; À partir de là, ils ont amélioré et adapté les machines à leurs propres fins. Ils ont développé une culture de leur propre. Ils ont utilisé leur intellect pour construire des philosophies et des pensées abstraites. Ils ont conçu leurs propres loisirs et jouissances. Ils ont commencé à vivre la vie confortable d'une espèce intelligente qui a maîtrisé sa propre planète.

Mais sous le vernis du succès, il y avait toujours la crainte—la peur des Offasii. Des siècles d'oppression cruelle avaient laissé leur empreinte sur la psyché Zartique. Que se passera-t-il si les Offasii reviennent un jour? Ils ne prendraient pas amplement à cette usurpation de leur équipement par les esclaves démarrer. Ils inventeraient de nouvelles et plus horribles tortures et le Zarticku, comme toujours, souffrirait.

C'était cette atmosphère de peur et de curiosité qui nourrissait le pas le plus audacieux que la race zartic ait jamais fait—le projet d'exploration spatiale.




CHAPITRE 1


Un tronçon de deux voies de la Californie 1 a couru le long du littoral. À l'ouest, parfois seulement quelques centaines de pieds de la route, était l'Océan Pacifique, en battant tranquillement ses vagues sur le sable et la pierre de San Marcos State Beach. A l'est, une falaise de roche blanche et nue jaillit à une hauteur de plus de deux cents pieds. Au-delà de la falaise s'étendait une chaîne de montagnes. Ils n'étaient pas très grands, le plus haut à peine à mille pieds au-dessus du niveau de la mer, mais ils étaient suffisants pour les résidents locaux. Les montagnes étaient recouvertes de forêts clairsemées de cyprès et de sous-bois enchevêtrés, avec quelques autres types de végétation osant faire connaître leur présence à des intervalles épars.

Au sommet de la falaise, dominant l'autoroute et l'ocГ©an, se trouvait une petite cabane en bois. Il se trouvait au centre d'une zone dГ©gagГ©e, une simple sous-observation de la prГ©sence humaine au milieu de la nature. Une voiture Г©tait garГ©e Г  cГґtГ© de la cabine sur le gravier qui avait Г©tГ© rГ©pandu autour du pГ©rimГЁtre de la structure. Le gravier s'Г©tendit sur environ dix mГЁtres, puis cГ©da Г  la saletГ© sГЁche sur le roc dur jusqu'Г  ce qu'il soit entrГ© dans les arbres encore six mГЁtres. Plus loin.

Il y avait un Г©troit chemin de terre qui menait de l'autoroute Г  la cabine. Elle ne montait pas tout droit, mais elle serpentait comme des serpents entre les arbres jusqu'Г  ce qu'elle atteigne la clairiГЁre. Une paire de phares pourrait actuellement ГЄtre vu tisser le long de cette route, alternativement disparaГ®tre et rГ©apparaГ®tre que la voiture arrondie diverses courbes ou passГ© derriГЁre des groupes de cyprГЁs.

Stella Stoneham se tenait dans l'obscurité, regardant ces phares s'approcher. Ses organes internes essayaient vaillamment de s'attacher en noeuds à mesure que les lumières se rapprochaient. Elle prit une dernière traînée longue sur sa cigarette et l'essaya nerveusement sous son pied dans le gravier. S'il y avait une personne qu'elle ne voulait pas voir en ce moment, c'était son mari, mais il semblait que le choix n'était pas à elle. Elle fronça les sourcils et leva les yeux vers le ciel. La nuit était assez claire, avec seulement quelques petites taches de nuage obscurcissant les étoiles. Elle regarda de nouveau les phares. Il serait ici dans une minute. En soupirant, elle rentra dans la cabine.

L'intГ©rieur l'applaudissait normalement avec sa luminositГ© et sa chaleur, mais ce soir il y avait une qualitГ© ironique qui ne faisait que renforcer sa dГ©pression. La chambre Г©tait grande et peu frГ©quentГ©e, donnant l'illusion d'espace et de libertГ© que Stella avait voulu. Il y avait un long canapГ© brun le long d'un mur, avec une petite table de lecture et une lampe Г  cГґtГ©. Dans le coin suivant, dans le sens des aiguilles d'une montre, il y avait un lavabo et un petit poГЄle; Un placard d'approvisionnement accrochГ© sur le mur prГЁs d'eux, soigneusement taillГ© en bois dur, avec des rouleaux et de petits gnomes rouges dans le coin le tenant.

Aussi sur le mur Г©tait un rack d'ustensiles de cuisine assortis, encore brillant de manque d'utilisation. Poursuivant autour de la piГЁce, il y avait un petit dinette blanc qui se tenait debout dans le troisiГЁme coin. La porte de la chambre du fond et de la salle de bain Г©tait Г  moitiГ© ouverte, la lumiГЁre de la piГЁce principale ne pГ©nГ©trant que lГ©gГЁrement dans l'obscuritГ© au-delГ  du seuil. Enfin, il y avait un bureau avec une machine Г  Г©crire et un tГ©lГ©phone et un vieux fauteuil pliant Г  cГґtГ© de lui dans le coin le plus proche de la porte. Le centre de la piГЁce Г©tait nu Г  l'exception d'un tapis marron effilochГ© qui couvrait le plancher en bois. Stella le savait, mais si un combat allait avoir lieu-comme il semblait-il serait prГ©fГ©rable de le faire sur son propre territoire.

Elle s'assit sur le canapГ© et se releva aussitГґt. Elle parcourait la longueur de la piГЁce, se demandant ce qu'elle ferait de ses mains pendant qu'elle parlait ou Г©coutait. Les hommes au moins ont eu la chance d'avoir des poches. ГЂ l'extГ©rieur, elle pouvait entendre la voiture croquer son chemin jusqu'Г  la gravier Г  la porte mГЄme de la cabine et s'arrГЄter. Une porte de voiture s'ouvrit et claqua. Les pas d'un homme claquaient sur les trois marches avant. La porte s'ouvrit et son mari entra.

* * *

C'Г©tait le onziГЁme systГЁme solaire qu'il avait personnellement explorГ©, ce qui signifiait que, pour Garnna hors Almanique, la tГўche de trouver et d'examiner des planГЁtes Г©tait devenue aussi routiniГЁre qu'un travail exotique. Le Zartic avait formГ© pendant des annГ©es avant mГЄme d'ГЄtre autorisГ© sur le projet. Il y avait, tout d'abord, la formation mentale rigoureuse qui permettrait Г  la combinaison de machines et de drogues de projeter son esprit loin de son corps et loin dans les profondeurs de l'espace. Mais un explorateur devait avoir plus de formation que juste cela.

Il devrait tracer sa voie dans le vide, à la fois en essayant de localiser une nouvelle planète et en retrouvant son chemin à la maison après; Qui exigeait une connaissance approfondie de la navigation céleste. Il a dû classer en un instant le type général de planète qu'il étudiait, ce qui exigeait une expertise à la minute dans la science croissante de la planétologie. Il serait appelé à faire un rapport sur les formes de vie, le cas échéant, que la planète détenait; Qui nécessitait une connaissance de la biologie. Et, si la planète avait une vie intelligente, il devait être capable de décrire le niveau de sa civilisation à partir d'un peu plus d'un coup d'il—et cela exigeait qu'il soit libéré des préjugés et des peurs personnels comme possible, Les sociétés avaient des façons différentes de faire des choses qui pourraient envoyer un Zartic normal dans des crises hystériques.

Mais par-dessus tout, il fallait vaincre la crainte Zartique instinctive des Offasii, et cela exigeait la formation la plus dure du sort. Son esprit planait au-dessus de ce nouveau système solaire, l'inspectant pour des possibilités. C'était l'Exploration la plus éloignée faite à ce jour, bien plus d'une centaine de parsecs de Zarti. L'étoile était moyenne, une nain jaune—le type fréquemment associé à avoir des systèmes planétaires. Mais si ce système avait des planètes ... Garnna fit une grimace. C'était toujours la partie qu'il détestait le plus.

Il commença à se disperser dans l'espace qui entoure immédiatement l'étoile. Ses fibres mentales se répandirent comme un filet, devenant plus minces et plus minces, alors qu'il poussait ses fragments d'esprit vers l'extérieur dans les trois dimensions dans sa quête de planètes.

LГ ! Il en toucha une presque immГ©diatement, et la jeta tout aussi vite. Ce n'Г©tait rien d'autre qu'une boule de roche sans air, et mГЄme pas dans la zone d'habitabilitГ© de la star pour la vie protoplasmique. Bien qu'il fГ»t concevable qu'il existait quelque sorte de vie lГ -bas, cela ne le gГЄnait pas. Il a continuГ© Г  Г©tendre son filet vers l'extГ©rieur.

Une autre planète. Il était heureux de trouver une seconde, parce que les trois points qu'il avait maintenant—soleil et deux planètes—lui détermineraient le plan écliptique du système. On avait découvert depuis longtemps que les systèmes planétaires se formaient généralement dans un seul plan, avec seulement des déviations individuelles mineures. Maintenant qu'il connaissait son orientation, il pouvait arrêter son expansion tridimensionnelle et se concentrer, au contraire, en explorant toute la zone à l'intérieur du plan écliptique.

La deuxiГЁme planГЁte a Г©galement Г©tГ© une dГ©ception. C'Г©tait dans la zone de l'habitabilitГ©, mais c'Г©tait la seule chose qu'on pouvait dire en sa faveur. L'atmosphГЁre Г©tait couverte de nuages et remplie de dioxyde de carbone, alors que la surface Г©tait si incroyablement chaude que les ocГ©ans d'aluminium et les riviГЁres d'Г©tain Г©taient monnaie courante. Aucune vie protoplasmique ne pourrait exister ici non plus. Garnna continua dans son Exploration.

La prochaine chose à rencontrer était un peu une surprise—une double planète. Deux grands objets planétaires encerclaient l'étoile dans une orbite commune. Lors d'une inspection plus approfondie, une des planètes semblait beaucoup plus massive que l'autre; Garnna a commencé à penser que l'un comme le primaire et l'autre comme un satellite.

Il a essayГ© de se concentrer autant d'attention qu'il pouvait tout en maintenir ce systГЁme sur le net qu'il avait propagГ© Г  travers l'espace. Le satellite Г©tait une autre boule d'air moins gris, plus petit encore que la premiГЁre planГЁte PASSIF, et semblait tout Г  fait sans vie, mais le primaire semblait prometteur. De l'espace, il avait un aspect bleu et blanc tachetГ©. Les nuages blancs et le bleu Г©tait, apparemment, Г©tait de l'eau liquide. De grandes quantitГ©s d'eau liquide. Ce bon augure pour l'existence de la vie protoplasmique lГ . Il a vГ©rifiГ© l'atmosphГЁre et Г©tait encore plus agrГ©ablement surpris. Il y avait de grandes quantitГ©s d'oxygГЁne pour respirer librement disponibles. Il se fit une note mentale pour Г©tudier plus attentivement si elle doit tourner jusqu'Г  rien, mГЄme mieux, et a continuГ© l'expansion Г  l'extГ©rieur dans sa recherche de planГЁtes.

Le suivant, il a dГ©couvert Г©tait petit et rouge. Le peu d'atmosphГЁre qu'il y avait semblait consister principalement en dioxyde de carbone, avec presque pas d'oxygГЁne libre dГ©tectable. La tempГ©rature de surface Г©tait acceptable pour la vie protoplasmique, mais il semblait y avoir peu d'eau disponible, voire aucune, un signe trГЁs triste. Bien que cet endroit avait des possibilitГ©s, le principal de la double planГЁte avait plus. Garnna continua son expansion.

Le filet devenait trГЁs mince, maintenant que le Zartic s'Г©tirait de plus en plus loin. Les images devenaient floues et son esprit semblait n'avoir qu'une faible adhГ©rence sur sa propre identitГ©. Il a rencontrГ© quelques minuscules roches flottant dans l'espace, mais a refusГ© de mГЄme les considГ©rer. Le monde suivant Г©tait un gГ©ant du gaz. Il Г©tait trГЁs difficile de le faire parce que sa mentalitГ© Г©tait si mince Г  ce point, mais ce n'Г©tait pas nГ©cessaire. La recherche des planГЁtes Г©tait terminГ©e dans ce systГЁme, il le savait, car il avait Г  nouveau quittГ© la zone d'habitabilitГ©. Un gГ©ant du gaz comme celui-ci ne pourrait pas exister dans cette zone, selon la thГ©orie. Il pourrait y avoir d'autres planГЁtes au-delГ  de l'orbite de celui-ci, mais ils n'auraient pas d'importance, non plus. Les Offasii ne seraient pas intГ©ressГ©s par eux, et donc Garnna ne s'intГ©ressait pas Г  eux.

Il retourna son attention sur le double systГЁme planГ©taire. Il Г©prouva un Г©norme soulagement alors qu'il roulait dans toutes les parties Г©loignГ©es de son esprit qui s'Г©taient Г©tendues dans l'espace. C'Г©tait toujours un bon sentiment lorsque l'Г©tude planГ©taire initiale Г©tait terminГ©e, un sentiment de rapprochement des Г©lГ©ments disparates pour former un tout cohГ©rent. Un sentiment semblable Г  faire un troupeau hors des individus, seulement sur une Г©chelle plus petite, plus personnelle.

C'Г©tait assez mauvais d'ГЄtre un Zartic solitaire dans l'espace, coupГ© de tout le troupeau sans parler de la sГ»retГ© et la sГ©curitГ© de son propre iff-groupe. Le travail Г©tait nГ©cessaire, bien sГ»r, pour le bien du troupeau, mais la nГ©cessitГ© ne le rendait pas plus agrГ©able. Et quand un Zartic individuel a dГ» Г©tendre des parties de lui-mГЄme jusqu'Г  ce qu'il n'y avait presque rien Г  gauche, c'Г©tait presque insupportable. C'est pourquoi Garnna a dГ©testГ© cette partie de la mission. Mais c'Г©tait fini, maintenant, et il pouvait se concentrer sur les vraies affaires de l'Exploration.

* * *

Wesley Stoneham Г©tait un grand homme, bien plus de six pieds, avec des Г©paules larges et bien musclГ©es et le visage d'un hГ©ros d'Гўge moyen. Il avait toujours tous ses cheveux, une Г©paisse criniГЁre noire, coupГ©e de sorte qu'elle moussait mГЄme Г©lГ©gamment. Le front sous les cheveux Г©tait relativement Г©troit et arborait de grands sourcils Г©pais. Ses yeux Г©taient gris d'acier et dГ©terminГ©s, son nez saillant et droit. Dans sa main, il portait une valise de taille moyenne.

“J'ai reçu ta note”, a-t-on dit tout en retirant un papier plié de sa poche et l'a retourné au sol aux pieds de sa femme.

Stella expira doucement. Elle a reconnu ce ton trop bien, et savait que ce serait une soirée longue et amère. “Pourquoi la valise?” Demanda-t-elle.

“Tant que je conduisais ici, j'ai pensé que je pourrais aussi bien rester la nuit.” Sa voix était uniforme et lisse, mais il y avait un bord de commande à lui comme il a mis la valise sur le sol.

“Ne vous demandez même pas la permission de votre hôtesse avant de déménager? “

“Pourquoi devrais-je? C'est ma cabine, construite avec mon argent.” L'accent mis sur le “mon” dans les deux cas a été légère mais sans équivoque.”

Elle se détourna de lui. Même si elle lui revenait, cependant, elle pouvait encore sentir son regard perçant son âme. “Pourquoi ne pas terminer la pensée, Wes?—Ma cabine, mon argent, ma femme, n'est-ce pas? ”

“Tu es ma femme, tu sais.”

“Pas plus.” Déjà, elle pouvait sentir les coins intérieurs de ses yeux commencer à se réchauffer, et elle essaya de vérifier ses émotions. Pleurer maintenant ne serait pas bon, et pourrait vaincre son but. D'ailleurs, elle avait appris par expérience douloureuse que Wesley Stoneham n'était pas affecté par les larmes.

“Vous êtes jusqu'à ce que la loi dit autrement.”Il a traversé la salle à travers deux grands marches, l'a attrapée par les épaules et l'a tournée autour. “Et tu vas me regarder quand tu me parleras.”

Stella essaya de se secouer, mais ses doigts se resserraient encore plus dans sa peau, l'un d'eux (le faisait-il intentionnellement?) En frappant un nerf, de sorte qu'une raideur de douleur lui traversait les Г©paules. Elle s'arrГЄta de se tordre et finalement il lui arracha de nouveau les bras.

“C'est un peu mieux,” dit-il.“Le moins qu'on puisse espérer, c'est un peu de civilité de sa propre femme.”

“Je suis désolée,” dit-elle doucement. Il y avait une légère fissure dans sa voix alors qu'elle essayait d'y forcer une certaine gaieté. “Je devrais aller au poêle et cuire mon grand, fort mansy-wansy un gâteau de bienvenue à la maison.”

“Sauve le sarcasme pour quelqu'un qui aime cette merde, Stella, ”grogna Stoneham. “Je veux savoir pourquoi tu veux un divorce.”

“Pourquoi, mon plus précieux, c’est-” elle a commencé dans les mêmes tons sucrés. Stoneham lui a donné une gifle contre la joue. “Je vous ai dit de qui peut,” dit-il.

“Je pense que mes raisons devraient être plus que visibles”, dit Stella amèrement. Il y eut une chasse qui se glissait lentement dans la joue où elle avait été touchée. Elle leva la main vers l'endroit, plus par la conscience de soi que par la douleur.

Les narines de Stoneham brillaient, et son regard était superbe. Stella détourna les yeux, mais elle resta obstinément à terre. Il y avait de la glace sur les paroles de son mari comme on lui demandait: “Avez-vous eu une liaison avec ce surnaturel. hippie? ”

Il lui fallut un moment pour se rendre compte de ce qu'il voulait dire. À environ un mille de la cabane, dans le Canyon Totido, un groupe de jeunes avait déménagé dans un camp d'été abandonné et formait ce qu'ils appelaient fièrement la “Commune Totido”. En raison de leur comportement non conventionnel et de la robe, ils ont été pensés par les environs Résidents comme hippies et condamnés en conséquence. Leur chef était un homme plus âgé, au moins dans la trentaine, et il semblait garder son groupe en ordre juste de ce côté de la loi.

“Tu parles de Carl Polaski? ” Demanda Stella, incrédule. “Je ne parle pas du Père Noël.” Malgré sa nervosité, Stella rit. “C'est absurde. Et d'ailleurs, il n'est pas un hippie; Il est un professeur de psychologie faisant des recherches sur le phénomène de décrochage.”

“Les gens me disent qu'il traîne beaucoup dans cette cabine, Stell. Je n'aime pas ça.”

“Il n'y a rien d'immoral à ce sujet. Il fait quelques courses pour moi et fait quelques bizarreries. Je le lui rends en le laissant utiliser la cabine pour écrire. Il dactylographie ici, parce qu'il ne peut pas obtenir suffisamment d'intimité pour dire ce que réellement pense à la commune. Parfois nous avons parlé. C'est un homme très intéressant, Wes. Mais non, je n'ai pas eu de relations avec lui, et je ne le suis pas non plus.”

“Alors, qu'est-ce qui te mange? Pourquoi voulez-vous un divorce?”Il est allé au canapé et s'est assis, ne jamais détourner ses yeux d'elle pendant un instant. Stella allait et venait devant lui quelques fois. Elle plia et déroula ses mains, et les laissa enfin accrocher à ses côtés. “Je veux être capable d'avoir un peu d'estime de soi,” dit-elle enfin.

“Vous avez maintenant. Vous pouvez tenir votre tête à n'importe qui dans le pays.”

“Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voudrais, une seule fois, pouvoir signer mon nom.” �Stella Stoneham’ au lieu de �Mme Wesley Stoneham.’Peut-être donner une fête pour les gens que j'aime, au lieu de vos copains politiques. Wes, je veux me sentir comme un partenaire égal dans ce mariage, pas simplement un autre accessoire de bon goût dans votre maison.”

“Je ne vous comprends pas. Je t'ai donné tout ce que toute femme pourrait vouloir ...”

“Sauf identité. En ce qui vous concerne, je ne suis pas un être humain, juste une femme. Je décorer votre bras à des dîners de cent dollars à la plaque et faire des bruits de charme à la femme d'autres politiciens potentiels. Je fais un avocat d'entreprise socialement assez respectable pour penser à courir pour le bureau. Et quand tu ne m'utilises pas, tu m'oublies, tu m'envoies à la petite cabane au bord de la mer, ou tu me laisses marcher tout seul autour des quinze pièces de l'hôtel, lentement en train de pourrir. Je ne peux pas vivre comme ça, Wes. Je veux sortir.”

“Et une séparation d'essai, peut-être un mois ou deux ...”

“J'ai dit �en dehors,’ EN-DE-HORS. Une séparation ne servirait à rien. La faute, cher mari, n'est pas dans nos étoiles, mais en nous. Je vous connais trop bien, et je sais que vous ne changerez jamais en quelque chose qui est acceptable pour moi. Et je ne serai jamais content d'être un ornement. Une séparation ne nous ferait donc rien de bon. Je veux un divorce.”

Stoneham croisa les jambes. “Vous en avez déjà parlé à quelqu'un?”

“Non.”Elle secoua la tête. “Non, j'avais l'intention de voir Larry demain, mais je me suis senti que vous devriez être dits en premier.”

“Bien”, dit Stoneham dans un murmure à peine audible.“Qu'est-ce que ça veut dire?” Demanda sèchement Stella. Ses mains s'agitaient, ce qui était son indice pour tâtonner dans son sac sur le bureau pour son paquet de cigarettes. Elle avait besoin d'une mauvaise à ce point.Mais ce n'est qu'après avoir obtenu une cigarette entre ses lèvres qu'elle se rendit compte qu'elle était hors des allumettes. “Vous avez une lumière? “

“Bien sûr.” Stoneham a pêché dans la poche de son manteau et a sorti un livre de matchs.

“Gardez-les,” dit-il en les retournant à sa femme.Stella les attrapa et les examina avec intérêt. L'extérieur du livre était argent lisse, avec des étoiles rouges et bleues autour de la frontière. Au centre se trouvaient des mots qui proclamaient:

WESLEY STONEHAM

SUPERVISEUR

COMTE DE SAN MARCOS

À l'intérieur, les allumettes de papier alternent rouge, blanc et bleu.Elle regarda avec stupeur son mari, qui lui souriait. “ Comme eux? Demanda-t-il. Je viens de les récupérer de l'imprimante cet après-midi.

“N'est-ce pas un peu prématuré?” Demanda-t-elle sarcastiquement.“Seulement de quelques jours. Le vieil homme Chottman démissionne du conseil d'administration à cause de sa mauvaise santé à la fin de la semaine, et ils le laissent nommer l'homme qu'il veut comme son successeur pour remplir son mandat. Il ne sera pas officiel, bien sûr, jusqu'à ce que le gouverneur nomme l'homme, mais je l'ai de sources très fiables que mon nom est celui mentionné. Si Chottman dit qu'il veut que je remplisse son mandat, le gouverneur écoutera. Chottman a soixante-treize ans et a beaucoup de faveurs à appeler.”Une idée a commencé à scintiller dans le cerveau de Stella. “C'est pourquoi tu ne veux pas de divorce, n'est-ce pas?”

“Stell, tu sais aussi bien que moi ce qu'est un puritain que Chottman,” dit Stoneham.

“Le vieil homme est toujours fermement opposé au péché de toute nature, et il pense que le divorce est un péché. Dieu sait seulement pourquoi, mais il le fait.” Il se leva du divan et alla à sa femme encore, en tenant ses épaules tendrement cette fois.

“C'est pourquoi je vous demande d'attendre. Ce ne serait qu'une semaine ou deux ...”

Stella s'éloigna, un sourire triomphant et sage sur son visage. “Alors c'est tout. Maintenant, nous savons pourquoi le grand, fort Wesley Stoneham vient rampant. Vous ne me laisserez même pas un vestige de respect de vous-même, n'est-ce pas? Vous ne me laisserez même pas penser que vous êtes venus parce que vous pensiez qu'il y avait quelque chose dans notre mariage qui vaut la peine d'être sauvé. Non, vous venez tout de suite. C'est une faveur que tu veux.”

Elle a frappГ© un match furieusement et a commencГ© Г  souffler sur sa cigarette comme une locomotive Г  vapeur grimpant une colline. Elle jeta le match usagГ© dans le cendrier et le livre d'allumettes Г  cГґtГ©.

“Eh bien, je suis malade de ta politique, Wesley. Je suis fatigué de faire les choses pour que cela vous fasse regarder mieux ou plus préoccupé pour les citoyens de San Marcos. La seule personne que vous considérez est vous-même. Je suppose que vous m'accorderiez même le divorce incontesté si j'attendais, n'est-ce pas?”

“Si c'est ce que tu veux.”

“Sûr. Le grand Compromiseur. Faites n'importe quel accord, aussi longtemps que vous obtiendrez ce que vous voulez. Eh bien, j'ai une petite surprise pour vous, Mister Superviseur. Je ne fais pas d'affaires. Je ne donne pas un Dieu fou si vous le faites en politique ou non. J'ai l'intention de marcher dans notre bureau d'avocat demain et de commencer les papiers flottant.”

“Stella-”

“Peut-être que j'aurai même un peu de conversation avec la presse sur tout le lait de bonté humaine qui coule dans vos veines, monmari.”

“Je vous préviens, Stella ...”

“Ce serait une grande tragédie, n'est-ce pas, Wes, si vous deviez effectivement être élu...”

“ARRETEZ, STELLA!”

“... par les électeurs pour obtenir au bureau au lieu d'être nommé tout gentil et soigné par vos copains.”

“STELLA!”

Ses mains Г©taient sur sa gorge pendant qu'il criait son nom. Il voulait qu'elle s'arrГЄte, mais elle ne voulait pas. Ses lГЁvres continuaient Г  bouger et Г  bouger, et les mots se perdaient dans une brume silencieuse qui enveloppait la cabine. Les colorations normales disparurent alors que la piГЁce prenait une teinte rouge sang. Il la secoua et ferma ses mains Г©normes autour de son cou.

La cigarette tomba de ses doigts surpris Г  l'attaque inattendue, renversant quelques cendres sur le sol. Stella leva les mains contre la poitrine de son mari et essaya de le repousser. Pendant un moment elle rГ©ussit, mais il continuait Г  venir, se battant de ses bras flaques pour la saisir de toutes les forces Г  sa disposition.

Il y avait un engourdissement dans ses doigts alors qu'ils se refermaient autour de sa gorge. Il ne sentait pas la douce chaleur de sa peau cГ©der sous sa pression, le battement des artГЁres dans son cou ou le serrage instinctif de ses tendons. Il ne ressentait que ses propres muscles, serrant, serrant, serrant.

Peu à peu, ses luttes cessèrent. Sa coloration faciale semblait drôle, même à travers la brume rouge qui nublait sa vision. Ses yeux gonflés semblaient prêts à bondir de leurs socles, s'ouvraient et le fixaient, fixant, regardant …

Il a lГўchГ©. Elle tomba par terre, mais lentement. Ralenti lent, rГЄve lent. Toujours il n'y avait aucun bruit comme elle a frappГ© le plancher. Elle s'effrita, molle comme une poupГ©e de chiffon jetГ©e de cГґtГ© pour les jouets amusants. Sauf pour ce visage, ce visage pourpre et gonflГ©. Sa langue traГ®nait comme une grotesque, les yeux glacГ©s d'horreur. Un petit filet de sang coulait de son nez, descendait ses lГЁvres pourpres sur le tapis brun dГ©colorГ©. Un doigt sur sa main gauche se tordait spasmodiquement deux ou trois fois, puis restait immobile.

* * *

Le monde bleu-blanc Г©tait au-dessous de lui, attendant le contact de son esprit. Garnna plongГ© dans l'atmosphГЁre et a Г©tГ© submergГ© par l'abondance de la vie. Il y avait des crГ©atures dans l'air, des crГ©atures sur la terre, des crГ©atures dans l'eau. Le premier test, bien sГ»r, a Г©tГ© la recherche de n'importe quel Offasii qui pourrait ГЄtre autour, mais il a fallu seulement un scan rapide pour rГ©vГ©ler qu'aucun n'Г©tait lГ . Les Offasii n'avaient pas Г©tГ© trouvГ©s sur aucune des planГЁtes encore explorГ©es par le Zarticku, mais la recherche devait continuer. La race Zartic ne pouvait pas se sentir vraiment en sГ©curitГ© jusqu'Г  ce qu'ils dГ©couvrent ce qui Г©tait arrivГ© Г  leurs anciens maГ®tres.

Le principal objectif de l'Exploration Г©tait maintenant accompli. Il restait le but secondaire: dГ©terminer quel genre de vie habitait cette planГЁte, si elle Г©tait intelligente, et si elle pourrait Г©ventuellement reprГ©senter une menace pour Zarti.

Garnna a Г©tabli un autre filet, un plus petit cette fois. Il englobait toute la planГЁte avec son esprit, cherchant des signes d'intelligence. Sa recherche fut instantanГ©ment rГ©ussie. Les lumiГЁres luisaient dans des motifs lumineux sur le cГґtГ© de nuit, indiquant des villes de grande taille. Une profusion d'ondes radio, artificiellement modulГ©es, rebondissaient dans toute l'atmosphГЁre. Il les suivit Г  leurs sources et trouva de grandes tours et des bГўtiments. Et il a trouvГ© les crГ©atures elles-mГЄmes qui Г©taient responsables des ondes radio et les bГўtiments et les lumiГЁres. Ils marchaient dressГ©s sur deux jambes et leurs corps Г©taient doux, sans l'armure d'un Zartic. Ils Г©taient courts, peut-ГЄtre moitiГ© moins grands que Zarticku, et leur fourrure semblait ГЄtre principalement concentrГ©e sur leur tГЄte. Il a observГ© leurs habitudes alimentaires et a rГ©alisГ© avec dГ©goГ»t qu'ils Г©taient omnivores.

Pour une race herbivore comme le Zarticku, ces crГ©atures semblaient avoir des natures cruelles et malveillantes, ce qui constituait une menace potentielle pour une espГЁce plus douce. Mais au moins, ils Г©taient meilleurs que les carnivores vicieux. Garnna avait vu deux sociГ©tГ©s carnivores, oГ№ le meurtre et la destruction Г©taient des Г©vГ©nements quotidiens, et la simple pensГ©e d'eux a envoyГ© des frГ©missements imaginaires dans son esprit. Il se trouva en train de souhaiter que toute vie dans l'univers fГ»t herbivore, puis se vГ©rifia. Il n'Г©tait pas censГ© permettre Г  ses prГ©jugГ©s personnels d'interfГ©rer dans l'exercice de ses fonctions. Sa tГўche Г©tait maintenant d'observer ces crГ©atures dans le peu de temps qu'il lui avait laissГ© et de faire un rapport qui serait dГ©posГ© pour Г©tude future.

Il a vu une note d'espoir au sujet de ces crГ©atures, Г  savoir qu'ils semblaient avoir l'instinct de troupeau plutГґt que d'agir seulement en tant qu'individus. Ils se rassemblaient dans les grandes villes et semblaient faire la plupart des choses dans la foule. Ils avaient le potentiel d'ГЄtre seuls, mais ils ne l'utilisaient pas beaucoup.

Il rassembla son esprit et se prГ©para Г  faire des observations dГ©taillГ©es. Il a zoomГ© Г  la surface du monde pour regarder. Les crГ©atures Г©taient Г©videmment diurnes ou n'auraient pas eu besoin de lumiГЁres pour leurs villes, donc au dГ©but, il a choisi un endroit sur l'hГ©misphГЁre lumiГЁre du jour pour observer. Il ne s'inquiГ©tait nullement d'ГЄtre repГ©rГ© par les indigГЁnes; La mГ©thode Zartic d'exploration spatiale s'en est occupГ©e.

Fondamentalement, cette mГ©thode a appelГ© Г  une sГ©paration complГЁte du corps et de l'esprit. Des drogues ont Г©tГ© prises pour aider Г  la dissociation, tandis que l'explorateur reposait confortablement dans une machine. Quand la sГ©paration s'est produite, la machine a repris les aspects mГ©caniques de la fonction de corps-battement de coeur, respiration, nourriture et ainsi de suite. L'esprit, quant Г  lui, Г©tait libre d'errer Г  volontГ© oГ№ il le voulait.

Peu de limites Jusqu'à présent avaient été trouvées pour un esprit libéré. La vitesse à laquelle il pourrait “Voyage” -si, en effet, on pourrait dire d'aller nulle part, a été si rapide que soit mesurable; théoriquement, il pourrait même être infini. Un esprit libéré sa concentration pourrait réduire à une seule particule subatomique, ou étendre pour couvrir de vastes zones de l'espace. Il pourrait détecter à une quelconque partie du spectre de rayonnement électromagnétique. Et le meilleur de tous dans la perspective de l'Zarticku prudent, il ne pouvait pas être détecté par aucun des sens physiques. Il était un fantôme qui ne pouvait pas être vu, entendu, senti, goûté ou touché. Tout ce qui a le véhicule idéal avec lequel pour explorer l'univers au-delà de l'atmosphère permettant.

Garnna arrêté à un endroit où la terre a été aménagé pour les cultures régulièrement. L'agriculture peu varié à travers les sociétés qu'il avait enquêté, mais jusqu'à présent, probablement parce que la forme manifestement fonction suivi et la fonction était le même. Ces créatures labouraient avec des instruments bruts tirés par un subordonné, herbivore à deux cornes. Cet état primitif de l'agriculture ne semble pas compatible avec une civilisation que beaucoup pourrait aussi produire des ondes radio. Afin de résoudre le paradoxe juste, Garnna tendit son esprit et a touché l'esprit de l'un des indigènes.C'était un autre avantage de l'esprit libéré. Il semblait avoir la capacité de “écouter”sur les pensées des autres esprits. C'était la télépathie, mais dans un sens très restreint, car il ne fonctionnait que d'une façon. Garnna serait capable d'entendre les pensées des autres, mais il serait lui-même indétectable.

Cependant, le phГ©nomГЁne n'a pas Г©tГ© aussi utile qu'il pourrait paraГ®tre. Les individus intelligents pensent en partie dans les mots de leur propre langue, en partie dans les concepts abstraits et en partie dans les images visuelles. Les pensГ©es passent trГЁs vite et disparaissent Г  jamais. DiffГ©rentes espГЁces avaient des schГ©mas de pensГ©e diffГ©rents basГ©s principalement sur des diffГ©rences dans leurs apports sensoriels. Et dans une course chaque individu avait son propre code privГ© de symbolisme.

La lecture de l'esprit, par consГ©quent, a tendance Г  ГЄtre une entreprise minutieuse et trГЁs frustrant. Garnna aurait Г  parcourir des montagnes d'impressions sans signification qui le bombardaient Г  un rythme incroyable pour arriver mГЄme au noyau d'une idГ©e. Avec la chance, il lisait quelques Г©motions gГ©nГ©ralisГ©es et apprenait quelques-uns des concepts de base qui existaient dans l'esprit qu'il avait contactГ©. Mais il a Г©tГ© expГ©rimentГ© Г  cette procГ©dure et n'a pas peur de travail si c'Г©tait pour le bien du troupeau, il a plongГ© directement.

AprГЁs une bonne dose de sondage et encore plus de conjectures, Garnna a Г©tГ© en mesure de reconstituer une petite image de ce monde. Il n'y avait qu'une seule race intelligente ici, mais elle s'Г©tait fragmentГ©e en beaucoup de cultures individuelles. Plusieurs modГЁles constants ont Г©mergГ© dans presque toutes les cultures, cependant. Les iff-groupes ici semblaient gГ©nГ©ralement se composent de seulement quelques adultes, gГ©nГ©ralement liГ©s ou accouplГ©s, plus leurs descendants. Le but du groupe iff Г©tait beaucoup plus orientГ© vers l'Г©veil des jeunes que vers la sГ©curitГ© de l'individu. Il semble y avoir des individus qui ont survГ©cu entiГЁrement sans iff-groupes. Le troupeau Г©tait plus un concept abstrait ici qu'une rГ©alitГ© quotidienne comme c'Г©tait sur Zarti.

Il a appris aussi que certaines des cultures sur la planГЁte Г©taient plus riches que d'autres. Les plus riches pourraient ГЄtre trouvГ©s actuellement sur le cГґtГ© nocturne de la planГЁte. Dans cette culture particuliГЁre, beaucoup de choses faites Г  la main ici Г©taient faites par machine, et il Г©tait censГ© ГЄtre beaucoup de nourriture pour tous. La pensГ©e qu'une portion du troupeau pouvait ГЄtre suralimentГ©e tandis qu'une autre portion Г©tait affamГ©e semblait insensible au Zartic. Il se rappela une fois de plus d'Г©touffer ses Г©motions. Il Г©tait lГ  seulement pour observer, et il devait se concentrer sur cela.

Il a dГ©cidГ© d'Г©tudier cette culture ultra-riche. En Г©valuant ces crГ©atures comme une menace potentielle pour le Troupeau, ses supГ©rieurs ne seraient intГ©ressГ©s que par leurs capacitГ©s les plus Г©levГ©es. Peu importe ce que les cultures pauvres font si les plus riches possГЁdent une mГ©thode de voyage interstellaire physique couplГ©e Г  une nature guerriГЁre.

À la vitesse de la pensée, Garnna a creusé à travers une énorme étendue d'océan et est arrivé dans l'hémisphère sombre. Il découvrit aussitôt plusieurs grandes villes côtières qui lui éclairaient les lumières. Ces créatures peuvent être diurnes, mais elles n'ont certainement pas laissé les ténèbres affecter leurs vies dans une grande mesure. Il y avait des parties des villes qui étaient éclairées aussi brillantes que le jour. Il y avait un endroit dans une des villes où la foule des créatures rassemblées dans les sièges pour voir l'action qui a eu lieu entre un plus petit nombre des créatures sur un terrain spécialement mis en place. Le modèle était semblable à ce qui avait été vu sur de nombreux autres mondes, en particulier où les omnivores et les carnivores étaient dominés—la concurrence institutionnalisée.

Au lieu de diviser ce qu'il y avait de mГЄme pour le bien du troupeau, comme on aurait pu le faire sur Zarti, ces crГ©atures se sentaient obligГ©es de concurrencer, les vainqueurs n'obtenant tout et les perdants rien. Comme il le faisait, Garnna ne pouvait pas comprendre pleinement ce que signifiait une telle concurrence pour ces crГ©atures.

Il a continué. Il a observé les bâtiments des indigènes et les a trouvés à beaucoup de façons structurellement supérieurs à ceux sur Zarti. Les machines de transport ont également avancé, étant à la fois efficace et capable de voyager à grande vitesse. Mais il remarqua aussi qu'ils brûlaient des combustibles chimiques pour se propulser. Cela, pour le moment, a retiré ces êtres de la liste des menaces. Évidemment, ils n'utiliseraient pas de carburants chimiques s'ils avaient découvert un moyen efficace d'utiliser l'énergie nucléaire et aucune race ne pourrait espérer construire un moteur interstellaire exploitable utilisant uniquement des combustibles chimiques. Ces créatures pouvaient connaître l'existence de l'énergie nucléaire—en fait, à en juger par leur technologie très étendue, Garnna aurait été surpris si elles ne le faisaient pas—mais il était trop grand saut de là à un lecteur interstellaire; Le Zarticku n'aurait pas besoin de s'inquiéter de cette course qui représente une menace dans un proche avenir. Même le Zarticku n'avait pas encore perfectionné un mouvement interstellaire—mais, bien sûr, il y avait eu des circonstances atténuantes.

Il a passГ© la majeure partie de son temps Г  rassembler le matГ©riel qu'il croyait nГ©cessaire pour son rapport. Comme toujours, il y avait une surabondance de donnГ©es, et il a dГ» Г©liminer soigneusement certains dГ©tails trГЁs intГ©ressants pour faire place Г  des tendances qui pourraient l'aider Г  construire dans son propre esprit une image cohГ©rente de cette civilisation. Encore une fois, le tout a prioritГ© sur ses parties.

Il termine son enquГЄte et se rend compte qu'il a encore un peu de temps Г  perdre avant qu'il soit obligГ© de retourner Г  son corps. Il pourrait aussi bien l'utiliser. Il avait un petit passe-temps, inoffensif. Zarti, lui aussi, avait des cГґtes, et Garnna Г©tait nГ© prГЁs d'eux. Il avait passГ© sa jeunesse prГЁs de la mer et ne s'Г©tait jamais lassГ© de voir des vagues entrer et briser contre le rivage. Ainsi, chaque fois qu'il trouvait, lui-mГЄme avec le temps libre sur un monde Г©tranger, il a essayГ© de fantasmer de nouveau Г  son enfance au bord de l'ocГ©an. Il a aidГ© Г  rendre l'Г©tranger semble familier et n'a causГ© aucun mal Г  personne. Alors il glissa doucement le long de la mer de l'immense ocГ©an sur ce monde Г©trange, observant et Г©coutant l'eau noire, presque invisible, s'Г©crasant le long des sables sombres de cette planГЁte, Г  une centaine de parsecs du lieu de sa naissance.

Quelque chose attira son attention. Au sommet des falaises qui donnaient sur la plage Г  ce point, une lumiГЁre brillait. Ceci doit ГЄtre un exemple de l'individu solitaire de la sociГ©tГ©, mis ici loin loin du plus grand groupement d'autres de sa race. Garnna. Flottait vers le haut.

La lumiГЁre venait d'un petit Г©difice, mal fait par rapport aux bГўtiments de la ville, mais sans doute confortable pour une seule crГ©ature. Il y avait deux vГ©hicules garГ©s Г  l'extГ©rieur, tous deux vides. Puisque les vГ©hicules n'Г©taient pas automatiques, cela impliquait qu'il devait y avoir au moins deux des Г©trangers Г  l'intГ©rieur.

Étant une mentalité pure Garnna traversé les murs de la cabine comme s'ils n'existaient pas. A l'intérieur se trouvaient deux des créatures qui se parlaient. L'incident ne semblait pas très intéressant. Garnna fit une brève note des meubles de la chambre et allait partir quand une des créatures attaqua soudain l'autre. Il saisit le cou de son compagnon et commença à l'étrangler. Sans même s'allonger, Garnna pouvait sentir la rage qui émanait de la créature attaquante. Il se figea. Normalement, les instincts de son espèce l'auraient fait fuir le voisinage à toute vitesse, dans ce cas, la vitesse de la pensée. Mais Garnna avait subi une formation approfondie pour vaincre ses instincts. Il avait été formé pour être le premier, le dernier et toujours un observateur. Il a observé.

* * *

La rГ©alitГ© revint lentement Г  Stoneham. Il a commencГ© par le bruit, un ka-thud

rapide, ka-thud, ka-thud qu'il a reconnu tardivement comme son propre coeur. Il ne l'avait jamais entendue si fort avant. Il semblait Г©touffer l'univers avec son battement. Stoneham a mis ses mains Г  ses oreilles pour rГ©sister au bruit, mais cela n'a fait qu'aggraver la situation.

Une sonnerie commença aussi, un picotement aigu comme un réveil de soprano qui s'éteignait dans son cerveau.

Puis vint l'odeur. Il semblait y avoir une odeur Г©trange dans l'air, une odeur maladive, salle de bain. Des taches se dГ©veloppaient Г  l'avant et Г  l'arriГЁre de la robe de Stella.GoГ»t. Il y avait du sang dans sa bouche, salГ© et tiГЁde, et Stoneham se rendit compte qu'il avait mordu sur ses propres lГЁvres.

Toucher. Le bout de ses doigts fourmillaient, il y avait un tremblement dans ses poignets, ses biceps dГ©tendus aprГЁs avoir Г©tГ© surhumainement tendus.

Vue. La couleur retourna dans le monde normal, et la vitesse est devenue normale. Mais il n'y avait rien Г  regarder qui bougeait. Juste le corps de sa femme couchГ© sans vie au milieu du plancher.

Stoneham se tenait lГ , pendant combien de minutes il ne savait pas. Ses yeux parcouraient la piГЁce, cherchant les choses banales qu'elle tenait, Г©vitant le corps Г  ses pieds. Mais pas pour trГЁs longtemps. Il y avait une sorte de fascination horrible sur le corps de Stella qui l'obligea Г  le regarder, le retirant de partout dans la piГЁce oГ№ elle avait errГ©.

Il commença à réfléchir. Il s'agenouilla tardivement au côté de sa femme et sentait un pouls qu'il savait ne pas être là. Sa main se sentait déjà un peu froide à son contact (ou n'était-ce que son imagination?), Et tout prétexte de vie avait disparu. Il retira rapidement la main et se redressa.

Se dirigeant vers le canapГ©, il s'assit et regarda longuement le mur opposГ©. Les manchettes lui criaient: PROГ€MINENTLOCAL AVOCAT TENU DANS LA MORT DE L'ESPГ€CE. Les annГ©es de planification minutieuse de sa carriГЁre politique, de faire des faveurs aux gens pour qu'ils puissent un jour faire des faveurs pour lui, aller Г  des fГЄtes sans fin et des dГ®ners ... tout cela il a vu se couler sous la surface dans un grand Vortex de calamitГ©. Et il vit de longues annГ©es vides s'Г©tendant devant lui, des murs gris et des barreaux d'acier.

“ Non! ” s'écria-t-il. Il regarda d'un air accusateur le corps sans vie de sa femme. “Non, tu aimerais ça, n'est-ce pas? Mais je ne vais pas laisser cela arriver, pas pour moi. J'ai trop de choses importantes à faire avant de partir.”

Un calme surprenant s'installa sur son esprit et il vit clairement ce qu'il fallait faire. Il Г©crasa la cigarette encore brГ»lante que sa femme avait laissГ©e tomber. Puis il se dirigea vers l'Г©tagГЁre d'ustensiles et prit un couteau Г  dГ©couper du mur, tenant son mouchoir de poche autour de la poignГ©e de sorte qu'il ne laisserait aucune empreinte digitale. Il sortit et coupa une grande section de corde Г  linge. De retour Г  l'intГ©rieur de la cabine, il a attachГ© les mains de sa femme derriГЁre elle et pliГ© son corps en arriГЁre afin qu'il puisse attacher ses pieds Г  son cou,

Prenant le couteau Г  nouveau, il se mit Г  faire une belle croix sur la gorge de Stella. Le sang coulait plutГґt que de jaillir parce qu'il n'Г©tait plus pompГ© par le cur. Il a piquГ© grossiГЁrement ses seins et a fait une gouge obscГЁne par sa robe Г  son entrejambe. Pour la bonne mesure, Il a tondu impitoyablement son abdomen, le visage et les bras. Il lui coupa les yeux et essaya de lui couper le nez aussi, mais c'Г©tait trop dur pour son couteau.

Ensuite, il plongea le couteau dans son sang et écrivit “Mort aux cochons” sur un mur. Pour finir, il coupe la ligne téléphonique avec un coup décisif. Puis il posa le couteau sur le plancher à côté de son corps, en même temps reprenant le billet qu'elle lui avait écrit sur ses intentions de divorce. Il mit la note dans la poche de son pantalon.

Il se leva et se regarda. Ses mains et ses vêtements étaient libérés de sang. Cela ne le ferait jamais. Il devrait s'en débarrasser d'une façon ou d'une autre.

Il frotta ses mains bien dans l'Г©vier jusqu'Г  ce qu'il ait enlevГ© toutes les traces du sang. Il a regardГ© autour de la piГЁce et a repГ©rГ© quelque chose qui a attrapГ© son souffle: son livre d'allumettes imprimГ© personnellement assis sur la table par le cendrier. Il se dirigea vers lui, pensant qu'il serait trГЁs insensГ© de laisser un indice comme celui qui se trouve autour de la police pour trouver. Il glissa le livre d'allumettes dans sa poche.

Puis il se dirigea vers sa valise et sortit une nouvelle tenue. Il se changea rapidement en eux, pensant qu'il pouvait enfouir ses vieux vГЄtements Г  un mille de distance afin qu'ils ne soient jamais retrouvГ©s. Puis il pourrait revenir ici et prГ©tendre avoir dГ©couvert le corps tel qu'il Г©tait. Puisque les fils tГ©lГ©phoniques ont Г©tГ© coupГ©s, il devrait conduire ailleurs pour appeler la police. Le plus proche voisin avec un tГ©lГ©phone, ГЄtre rappelГ©, Г©tait Г  environ deux miles.

Stoneham se retourna et examina son ouvrage. Le sang a Г©tГ© rГ©pandu sur tout le sol et surcertains meubles, le corps a Г©tГ© dГ©membrГ© d'une maniГЁre particuliГЁrement horrible, le message radical a Г©tГ© inscrit sur le mur Г  la vue. C'Г©tait une scГЁne d'un cauchemar surrГ©aliste. Aucun tueur raisonnable n'aurait exГ©cutГ© une telle boucherie. Le blГўme tomberait instantanГ©ment sur cette commune hippie, peut-ГЄtre sur Polaski lui-mГЄme. Cela servirait Г  deux fins: couvrir sa culpabilitГ© et dГ©barrasser San Marcos une fois pour toutes de ces damnГ©s hippies.

Il y avait une pelle dans une petite boГ®te Г  outils en dehors de la cabine. Stoneham le prit et s'en alla dans les bois pour enterrer ses vГЄtements. Comme il n'y avait pas eu de pluie depuis des mois, le sol Г©tait sec et dur; Il n'a laissГ© aucune empreinte de pas pendant qu'il marchait.

* * *

Il n'a pas fallu longtemps pour la plus grande crГ©ature de tuer le plus petit. Mais aprГЁs cela, le tueur semblait immobilisГ© par ses propres actions. Avec prГ©caution, Garnna tendit un souffle mental et toucha l'esprit du tueur. Les pensГ©es Г©taient un mГ©lange de confusion. Il y avait encore des traces de colГЁre, mais elles semblaient s'effacer lentement. D'autres sentiments augmentaient. CulpabilitГ©, chagrin, peur de la punition; C'Г©tait tout ce que Garnna savait aussi bien. Il poussa un peu plus profondГ©ment dans l'esprit et apprit que la crГ©ature morte avait Г©tГ© du mГЄme groupe que le survivant; En fait, il avait Г©tГ© son compagnon. L'horreur de Garnna Г©tait tellement forte qu'il sortit de l'esprit et se recroquevilla dans une boule mentale. Intellectuellement, il pouvait accepter l'idГ©e de tuer, peut-ГЄtre mГЄme de son compagnon. Mais Г©motionnellement, le choc de l'expГ©rience directe fit frГ©mir son esprit.

Il y existait pendant quelques minutes, attendant que le choc et le dégoût passent. Finalement, sa formation se rétablit et il commença à observer de nouveau son environnement. La grosse créature piquait maintenant la carcasse du petit avec un couteau. Était-ce une sorte de coutume horrible? Si tel est le cas, ces omnivores pourraient devoir être réévalués en fonction de leur potentiel de menace. Même les carnivores que Garnna avait observés ne s'étaient pas comportés de cette manière obscène.

Il lui fallut toute la maîtrise de soi qu'il avait pour lui permettre de prendre contact avec le cerveau de l'étranger une fois de plus. Ce qu'il voyait le confondait et le troublait. Pour la première fois, il a assisté directement à une personne qui envisageait d'exécuter une action qui irait à l'encontre du bien de son Troupeau. Il y avait la culpabilité et la honte dans l'esprit, ce qui a conduit Garnna à croire que ce meurtre était loin d'être une pratique habituelle. L'instinct de troupeau fonctionnait encore, quoique tout à fait supprimé. Et la domination de tout était la peur de la punition. La créature savait que ce qu'il avait fait était faux, et son action horrible actuelle était une tentative d'éluder—par quel moyen, Garnna ne pouvait pas dire—la punition qui autrement viendrait naturellement.

C'était une situation unique. Jamais auparavant, à la connaissance de Garnna, un explorateur n'avait jamais été impliqué dans une situation individuelle dans cette mesure. C'était toujours la grande image qui comptait. Mais peut-être quelques idées pourraient être acquises en regardant cette situation se développer. Même quand il pensait cela, il “entendit” une sonnerie s'éteindre dans son esprit. C'était le premier avertissement que son temps pour l'exploration était presque vers le haut. Il y en aurait un de plus en six minutes, puis il devrait retourner chez lui. Mais il résolut de rester et de voir le drame jouer autant que possible avant que cela arrive.

Il a sondé un peu plus profondément dans l'esprit de l'étranger et a été témoin de la tromperie à l'intérieur. La créature allait tenter d'éviter sa punition juste en blâmant le crime sur un autre être innocent. Si le crime d'origine avait été horrible à Garnna, cette composition était inexprimable. C'était une chose de laisser un moment de passion provoquer une violation des règles du troupeau, mais il était tout autre à consciemment et délibérément tromper les autres afin qu'un autre individu serait blessé. La créature non seulement plaçait son bien-être au-dessus de celui du troupeau, mais au-dessus de celui des autres individus aussi.

Garnna ne pouvait plus rester neutre et indiffГ©rent. Cette crГ©ature doit ГЄtre un dГ©viant. MГЄme en tenant compte des diffГ©rences dans les coutumes, aucune sociГ©tГ© viable ne pourrait durer longtemps si ces normes Г©taient la norme. Elle s'effondrerait sous la mutuelle haine et la mГ©fiance.

La crГ©ature avait quittГ© la cabine maintenant et marchait lentement dans les arbres. Garnna le suivit. La crГ©ature portait les vГЄtements qu'il avait portГ©s Г  l'intГ©rieur de la piГЁce, ainsi qu'un outil qu'elle avait pris de la cabine. Quand la crГ©ature est partie Г  un mille du bГўtiment, elle a dГ©posГ© les vГЄtements et a commencГ© Г  utiliser l'outil pour creuser un trou. Quand le trou Г©tait assez profond, l'Г©tranger a enterrГ© les vieux vГЄtements et a rempli de nouveau, en brossant la saletГ© autour avec soin de sorte que le sol semblait imperturbable.

Garnna attrapa des flashs de l'esprit de la crГ©ature. Il y avait satisfaction Г  avoir fait quelque chose avec succГЁs. Il y avait un assouplissement de la peur maintenant, depuis des mesures avaient Г©tГ© prises pour Г©viter la punition. Et il y avait le sentiment du triomphe, d'avoir en quelque sorte vaincu ou dГ©pister le troupeau. Ce dernier donna Г  Garnna un frisson mental. Quel genre de crГ©ature Г©tait-ce, qui pourrait effectivement se rГ©jouir de causer du tort au reste de son troupeau? C'Г©tait faux par toutes les normes, il devait ГЄtre. Quelque chose devait ГЄtre fait pour voir que ce dГ©viant a Г©tГ© dГ©couvert malgrГ© sa tromperie. Mais....

La seconde alarme sonna dans son esprit. Non! il pensait. Je ne veux pas y retourner. Je dois rester et faire quelque chose au sujet de cette situation.

Mais il n'y avait pas de choix. On ne savait pas combien de temps un esprit pouvait rester en dehors de son corps sans consГ©quences dГ©sastreuses pour l'un ou l'autre. S'il devait rester loin trop longtemps, son corps pourrait mourir, et il Г©tait problГ©matique si son esprit pouvait survivre. Il ne serait pas bon du tout si son esprit devait ГЄtre dГ©truit par nГ©gligence.A contrecur, Garnna, si l'esprit d'Almanic s'Г©loignait de la scГЁne de la tragГ©die sur la troisiГЁme planГЁte bleu-blanche de l'Г©toile jaune et retombait Г  son corps Г  plus de cent parsecs.

* * *

En revenant Г  la cabine, Stoneham Г©prouva une certaine satisfaction d'avoir rГ©ussi Г  faire face Г  une mauvaise situation. MГЄme si la police n'a pas blГўmГ© les hippies, il n'y avait plus de vraie preuve pour le blГўmer, pensa-t-il. Pas de motifs, pas de preuves, pas de tГ©moins.Environ un mille de distance, une fille nommГ©e Deborah Bauer s'est rГ©veillГ©e d'un cauchemar, en criant.




CHAPITRE 2


Ce ne serait pas une bonne journée, a décidé John Maschen comme il a conduit jusqu'à la côte à son bureau dans la ville de San Marcos. A sa droite, le ciel commençait à tourner du noir au bleu clair, alors que le soleil venait de commencer à faire monter sa montée à l'horizon; Mais il était encore caché à la vue de Maschen par les falaises de mer qui se sont élevées sur le côté oriental de la route. A l'ouest, les étoiles avaient disparu dans le velours bleu qui était tout ce qui restait de la nuit.

Pas de jour qui commence par avoir Г  aller travailler Г  cinq heures et demie du matin peut ГЄtre bon, Maschen a continuГ©. Plus particuliГЁrement quand il y a un meurtre liГ© avec lui.

Il a conduit Г  son immeuble de bureaux se sentant particuliГЁrement miteux. Le dГ©putГ© Whitmore avait appelГ© et lui avait dit qu'il Г©tait urgent, et Maschen n'avait mГЄme pas pris le temps de se raser. Il n'avait pas voulu dГ©ranger sa femme qui dormait encore, et, dans l'obscuritГ©, avait pris le mauvais uniforme, celui qu'il avait portГ© hier. Il sentait comme s'il avait jouГ© un match complet de basket-ball. Il avait pris environ quinze secondes pour courir un pinceau dans ses cheveux partiellement chauves, mais qui avait Г©tГ© sa seule concession Г  la nettetГ©.

Aucun jour qui commence comme Г§a, a-t-il rГ©itГ©rГ©, peut ГЄtre tout sauf dГ©rГ©glГ©.

Sa montre lisa cinq quarante-huit quand il traversa la porte de la gare du shérif. “Très bien, Tom, quelle est l'histoire?”

Le député Whitmore a levé les yeux lorsque son patron est entré. Il était un garçon de mineur, sur la force depuis seulement une demi-année jusqu'à présent, et son manque d'ancienneté lui a fait un naturel pour le poste de répartiteur de nuit. Ses longs cheveux blonds étaient bien rangés, son uniforme serré et impeccable. Maschen sentit une haine temporaire de ceux qui pouvaient paraître immaculés à cette heure, même s'il savait que le sentiment était déraisonnable. Cela faisait partie du travail de Whitmore d'être efficace dès le début, et Maschen aurait dû le crier s'il avait l'air différent.

“Il y a eu un meurtre dans une cabane privée le long de la côte à mi-chemin entre ici et Bellington”, a déclaré Whitmore. “La victime était Mme Wesley Stoneham.”

Les yeux de Maschen s'élargirent. Fidèle à ses attentes, le jour était déjà devenu incroyablement pire. Et il n'était pas encore six heures. Il soupira. “Qui s'en occupe?”

“Acker a fait le rapport initial. Il reste sur la scène, rassemblant les informations qu'il peut. Surtout, il s'assure que rien ne sera dérangé jusqu'à ce que vous obteniez un coup d'oeil à elle. Maschen hocha la tête. “C'est un homme bon. Avez-vous une copie de son rapport? “

“Dans une minute, monsieur. Il l'a transmise par radio, et j'ai dû le taper moi-même. J'ai juste quelques phrases à faire.”

“Bien. Je vais me préparer une tasse de café. Je veux ce rapport sur mon bureau quand je reviendrai.”

Il y avait toujours un pot de café brassant dans le bureau, mais il était invariablement terrible et Maschen n'a jamais bu. Au lieu de cela, il est allé à travers la rue à la diner toute la nuit et est entré. Joe, le contremaître, leva les yeux vers lui de derrière les jambes appuyés contre une des tables. Il posa le journal qu'il lisait. “C'est plutôt tôt pour vous, n'est-ce pas, shérif?”

Maschen a ignoré l'amitié que l'enquête polie masquée. “Café, Joe, et je veux noir.” Il tira quelques pièces de sa poche et les frappa sur le comptoir. Le contre-maître prit le signal de l'attitude du shérif et se mit à servir une tasse de café en silence.

Maschen buvait son café à grands gorgées. Entre les gorgées, il passait de longues périodes à regarder fixement le mur en face de lui. Il semblait se souvenir d'avoir rencontré Mme Stoneham “il ne se souvenait pas de son prénom—une ou deux fois à certaines fêtes ou dîners. Il se rappelait penser à elle à l'époque comme l'une des rares femmes qui avaient transformé leur âge moyen en devenir un atout plutôt qu'une responsabilité en cultivant une certaine grâce mûre à son sujet. Elle avait semblé être une personne gentille, et il était désolé qu'elle était morte.

Mais il Г©tait encore plus triste qu'elle se trouve ГЄtre la femme de Wesley Stoneham. Cela causerait des complications au-delГ  du nombre. Stoneham Г©tait un homme qui avait dГ©couvert sa propre importance et attendait que le monde le rattrape. Non seulement il Г©tait riche, mais il faisait compter son argent en termes d'influence. Il connaissait toutes les bonnes personnes, et la plupart d'entre eux lui devaient des faveurs d'une sorte ou de l'autre. La rumeur se rГ©pandait qu'il Г©tait mГЄme envisagГ© pour le siГЁge sur le Conseil que Chottman serait dГ©missionner dans quelques jours. Si Stoneham vous aimait, les portes s'ouvraient comme par magie; S'il avait le froncement des sourcils, ils se fermaient sur votre visage.

Maschen avait été dans le travail de police pendant trente-sept ans, et le shérif pour les onze derniers. Il serait candidat à la réélection l'année prochaine. Peut-être serait-il judicieux de rester du bon côté de Stoneham, quel que soit le côté qui était. Il ne connaissait pas encore les détails de l'affaire, mais déjà il avait un sentiment dans la fosse de son ulcère qu'il allait être un méchant. Il a murmuré quelque chose sous son souffle sur le sort du policier.

“Pardon, shérif?” Demanda Joe.“Rien,” grogna Maschen. Il finit son café d'un trait, claqua la tasse sur le comptoir et sortit du restaurant.

De retour dans son bureau, le rapport attendait sur son bureau comme il l'avait demandГ©.Il n'y avait pas beaucoup dedans. Un appel Г©tait arrivГ© Г  trois heures-sept heures du matin signalant un meurtre. L'appelant Г©tait M. Wesley Stoneham, qui appelait de la rГ©sidence de M. Abraham Whyte. Stoneham a dit que sa femme avait Г©tГ© assassinГ©e par un parti ou des parties inconnues alors qu'elle Г©tait restГ©e seule Г  leur cabine de bord de mer. Stoneham est arrivГ© sur les lieux vers deux heures et demie et a dГ©couvert son corps mais, comme les lignes tГ©lГ©phoniques de la cabine avaient Г©tГ© coupГ©es, il avait dГ» appeler de la maison de son voisin. Une voiture a Г©tГ© envoyГ©e pour enquГЄter.

M. Stoneham a rencontré l'enquêteur à la porte de la cabine. À l'intérieur, le député a trouvé le corps, provisoirement identifié comme l'épouse de Stoneham, les mains et les pieds liés, sa gorge coupée, ses yeux enlevés, et la poitrine et les bras brutalement piratés. Il y avait une possibilité d'agression sexuelle, car la région pubienne avait été coupée. Des décolorations faciales et des marques sur sa gorge indiquaient un étranglement, mais il n'y avait pas d'autres signes d'une lutte quelconque sur la cabine. A côté du corps, il y avait un couteau de cuisine qui avait apparemment été utilisé pour faire le piratage—c'était de l'ustensile qui était accroché au mur. La moquette était tachée de sang, vraisemblablement celle de la victime, et un message avait été écrit en sang sur le mur: “Mort aux cochons”. Une cigarette éteinte qui avait été seulement partiellement fumée était sur le sol et une allumette de papier usé était Dans l'un des cendriers. La chambre semblait intacte.

Maschen déposa le rapport, ferma les yeux et frotta le dos de ses doigts contre ses paupières. Ça ne pouvait pas être un simple meurtre, n'est-ce pas? Celui-ci avait toutes les qualités d'une vendetta psychotique, le type qui a attiré une large publicité. Il relit la description du corps et frissonna. Il avait vu beaucoup de visions sanglantes dans ses trente-sept années de travaux de police, mais jamais celui qui a semblé aussi sanglant que ceci. Il ne pensait pas qu'il allait aimer ce cas du tout. Il avait à peine peur de devoir aller à l'endroit et de voir le cadavre pour lui-même. Mais il savait qu'il devrait le faire. Dans un cas comme celui-ci, avec des tonnes de publicité—et avec Stoneham regardant par-dessus son épaule -, il devait s'occuper personnellement de l'enquête. Le comté de San Marcos n'était pas assez grand pour pouvoir se permettre—ou exiger—une escouade d'homicides à temps plein.

Il a frappé le bouton d'interphone. “À M?”

“Oui monsieur?”

“Appelle-moi Acker à la radio.” Il prit une profonde inspiration et se leva de sa chaise. Il a dû étouffer un bâillement comme il est passé par la porte et descendre les escaliers à la réception.“Je l'ai, monsieur, ”dit le jeune député en tendant le microphone radio au shérif.“Merci.” Il prit le micro et appuya sur le bouton d'émission. “Entrez.”

“C'est le rapport d'Acker, monsieur. Je suis toujours à la cabane de Stoneham. M. Stoneham est retourné chez lui à San Marcos pour essayer de dormir. J'ai son adresse ... ”

“Ça ne fait rien, Harry. J'ai quelque chose dans mes dossiers. Y a-t-il eu de nouveaux développements depuis que vous avez fait votre premier rapport? “

“J'ai vérifié les Motifs de empreintes possibles autour de la cabine, mais je pense que nous sommes hors de la chance, monsieur. Il n'a pas plu depuis des mois, vous savez, et le sol ici est très dur et sec. Beaucoup d'entre elles est juste roche recouverte d'une mince couche de saleté et de gravier. Je ne suis pas en mesure de trouver quoi que ce soit.”

“Et les voitures? Y avait-il des traces de pneus?”

“Madame. La voiture de Stoneham est garée à côté de la cabine. Il y a deux séries de pistes de la voiture de Stoneham et une de la mienne. Mais le tueur n'aurait pas dû venir en voiture. Il y a un certain nombre d'endroits à distance de marche facile d'ici.”

“Une personne aurait à connaître leur chemin assez bien, cependant, ne pensez-vous pas, si elles ne devaient pas se perdre dans le noir? “

“Probablement, monsieur.”

“Harry, juste hors du dossier, comment cette chose vous regarde-t-elle? ”

La voix à l'autre extrémité s'arrêta un moment. “Eh bien, pour vous dire la vérité, monsieur, c'est la chose la plus maladive que j'ai jamais vue. Je vis à peu près vomir quand je vis ce qui avait été fait au corps de cette pauvre femme. Il ne pouvait y avoir aucune raison pour que le tueur ait fait ce qu'il a fait. Je suppose que nous avons affaire à un fou, un dangereux.”

“Très bien, Harry,” Maschen apaisa. “Vous attendez là. Je vais faire le tour de Simpson et nous serons alors sortis pour vous soulager. Dehors.” Il a cliqué sur la radio et a remis le micro à Whitmore.

Simpson Г©tait le dГ©putГ© le mieux formГ© dans les aspects scientifiques de la criminologie. Chaque fois qu'il se produisait un cas de complexitГ© plus que normale, le ministГЁre avait tendance Г  compter sur lui plus que tout autre membre. Normalement, Simpson n'aurait pas Г©tГ© de service avant dix heures, mais Maschen lui a fait un appel spГ©cial, l'a informГ© de l'urgence de la situation et lui a dit qu'il allait le chercher. Il prit le kit d'empreintes digitales du dГ©putГ© et une camГ©ra dans sa voiture, puis se rendit chez Simpson.

Le dГ©putГ© attendait sur le porche de sa maison un peu prГ©cipitГ©e. Ensemble, lui et le shГ©rif se sont dirigГ©s vers la cabane de Stoneham. TrГЁs peu a Г©tГ© dit pendant le lecteur; Simpson Г©tait un homme mince, trГЁs calme qui gardait gГ©nГ©ralement son Г©clat en lui, tandis que le shГ©rif avait plus que suffisant pour penser en considГ©rant les diffГ©rents aspects du crime.

Lorsqu'ils sont arrivГ©s, Maschen a renvoyГ© Acker et lui a dit de rentrer chez lui et d'essayer de dormir. Simpson se rendit tranquillement Г  son travail, d'abord photographier la piГЁce et le corps sous tous les angles, puis ramasser des petits morceaux de choses, tout ce qui Г©tait lГўche, dans de petits sacs en plastique, et finalement poussiГЁre la piГЁce pour les empreintes digitales.

Maschen appela une ambulance, puis s'assit et regarda son adjoint travailler. Il se sentait trГЁs impuissant, en quelque sorte. Simpson Г©tait celui qui Г©tait le mieux formГ© pour ce travail, et il y avait peu de shГ©rif pourrait ajouter Г  la prouesse de son adjoint. Peut-ГЄtre, pensaMaschen avec amertume, aprГЁs tout ce temps, je trouve que je suis vraiment destinГ© Г  ГЄtre un bureaucrate et pas un policier du tout. Et ne serait-ce pas un triste commentaire sur sa vie, se demanda-t-il.

Simpson a terminé son travail presque simultanément avec l'arrivée de l'ambulance. Lorsque le corps de Mme Stoneham a été emmené à la morgue, Maschen a enfermé la cabine et lui et Simpson sont retournés en ville. Il était près de huit heures et demie, et l'estomac de Maschen commençait à lui rappeler que tout ce qu'il avait pris pour le petit déjeuner était une tasse de café.

“Que pensez-vous du meurtre?” Demanda-t-il au Simpson pierreux. “C'est inhabituel.”

“Bien, oui, cela est évident. Aucune personne normale ... permettez-moi de corriger cela, aucun tueur normal ne couperait un corps comme ça”

“Ce n'est pas ce que je voulais dire. Le meurtre a été fait à l'envers.”

“Qu'est-ce que vous voulez dire?”

“Le tueur a tué la femme d'abord, puis l'a ligotée.”Maschen détourna un instant les yeux de la route pour regarder son adjoint. “Comment sais-tu ça?”

“Il n'y avait pas de coupure de la circulation quand les mains étaient attachées, et ces cordes étaient terriblement serrées. Par conséquent, le cur avait cessé de pomper le sang avant d'être liés. En outre, elle a été tuée avant que ces coupures aient été faites sur son corps, ou bien beaucoup plus de sang aurait jailli dehors.”

En d'autres termes, ce n'est pas le sadique traditionnel qui attacherait une fille, la torturerait et la tuerait. Vous dites que cet homme l'a tuée d'abord, puis l'a attachée et démembrée? “Oui.”

“Mais cela n'a aucun sens du tout.”

“C'est pourquoi j'ai dit que c'était inhabituel.”Ils conduisirent le reste du chemin en silence, chacun contemplant à sa façon les circonstances inhabituelles de l'affaire.

Quand ils sont arrivés de retour à la station, Simpson a procédé directement au petit laboratoire pour analyser ses conclusions. Maschen avait monté l'escalier dans son propre bureau lorsque Carroll, son secrétaire, descendit à sa rencontre à mi-chemin. “Attention,” murmura-t-elle. “Il y a toute une bande de journalistes qui attendent de vous embuscader là-haut.”

Comme vite les vautours se rassemblent, rГ©flГ©chit Maschen. Je me demande si quelqu'un les a indiquГ©s, ou s'ils peuvent juste sentir la mort et le sensationnalisme et viennent s'y prГ©cipiter. Il ne s'Г©tait pas vraiment attendu Г  eux, et il n'avait rien prГ©parГ© Г  dire. Son estomac lui faisait prendre trop conscience qu'il n'avait rien mangГ© de solide en environ quatorze heures. Il se demandait s'il Г©tait encore temps de se dГ©fouler pour prendre un petit dГ©jeuner rapide avant de le repГ©rer.

Il n'y en avait pas. Un visage inconnu apparut à la tête de l'escalier. “Voici le shérif,” dit l'homme. Maschen soupira et continua les marches derrière Carroll. Il avait su que ce ne serait pas une bonne journée.

MГЄme il a Г©tГ© surpris, bien que, quand il a atteint le sommet et regarda autour. Il avait un ful main de Reporters attendus peut-ГЄtre de quelques journaux de comtГ©. Mais ici, la piГЁce Г©tait encombrГ©e de gens, et le seul qu'il reconnut Г©tait Dave Grailly du San Marcos Clarion. Tous les autres Г©taient inconnus. Et non seulement il y avait des gens, il y avait des machines aussi. Les camГ©ras de tГ©lГ©vision, les microphones et autres Г©quipements de radiodiffusion Г©taient dispersГ©s, avec des lettres d'appel des trois principaux rГ©seaux ainsi que des stations locales des rГ©gions de Los Angeles et de San Francisco. Il a Г©tГ© accablГ© avec la pensГ©e que cette affaire attirait une publicitГ© beaucoup plus grande que mГЄme il avait prГ©vu.

A l'instant oГ№ il parut, un grand bruit se fit entendre lorsque vingt personnes diffГ©rentes se mirent Г  lui poser vingt questions diffГ©rentes en mГЄme temps. Г‰tourdi, Maschen ne pouvait rester debout que pendant un moment sous le barrage de l'interrogatoire, mais enfin il reprit son sang-froid.

Il se dirigea vers la zone où ils avaient installé les microphones et annoncé: “Messieurs, si vous voulez être patient, je prévois publier une déclaration dans quelques minutes. Carroll, récupérez votre sténo et entrez dans mon bureau, n'est-ce pas?”

Il entra dans son bureau et ferma la porte en appuyant son dos contre lui. Il ferma les yeux, essayant de rГ©gler sa respiration et peut-ГЄtre calmer ses nerfs. Les Г©vГ©nements s'empilaient l'un sur l'autre trop vite pour son confort. Il Г©tait juste un shГ©rif de petit comtГ©, habituГ© Г  un rythme dГ©tendu et une atmosphГЁre facile. Soudainement, le monde semblait sortir de contrГґle, bouleversant la normale humble auquel il Г©tait habituГ©. Encore une fois, la pensГ©e traversa son esprit que peut-ГЄtre il ne devrait pas ГЄtre un policier. Il doit y avoir des centaines d'autres emplois dans le monde qui Г©taient mieux payГ©s et moins imposant.

On frappa Г  la porte derriГЁre lui. Il s'Г©loigna et l'ouvrit, et Carroll entra, le clavier Г  la main. Maschen se rendit soudain compte qu'il n'avait pas la moindre idГ©e de quoi dire. Chaque mot serait d'une importance cruciale parce qu'il parlait non seulement Г  Dave Grailly du Clarion, mais aux services de cГўblodistribution et aux rГ©seaux de tГ©lГ©vision, ce qui signifiait potentiellement toute personne aux Г‰tats-Unis. Sa bouche est soudainement sГЁche avec la frayeur de scГЁne.

Il décida enfin de s'en tenir aux faits comme il les connaissait. Que les journaux tirent leurs propres conclusions; Ils le feraient, de toute façon. Il se promenait dans la pièce comme il dictait à sa secrétaire, s'arrêtant fréquemment pour lui faire lire ce qu'il avait dit et corriger un phrasé qui semblait maladroit. Quand il fut fini, il lui fit lire à haute voix deux fois, juste pour s'assurer de son exactitude. Puis il la laissa sortir pour le taper.

Pendant qu'elle faisait cela, il s'assit derriГЁre son bureau et voulut que ses mains cessent de trembler. La pensГ©e qu'il Г©tait inapte Г  son travail ne laisserait pas son esprit. Il avait Г©tГ© un flic fin il y a trente ans, mais les choses avaient Г©tГ© beaucoup plus simples alors. Le temps l'a-t-il passГ© en permanence, le laissant dans cet arriГЁre-fond avec seulement un prГ©texte laissГ© Г  lui? Г‰tait-ce la seule raison pour laquelle il avait rГ©ussi en tant que shГ©rif parce qu'il n'y avait vraiment rien de difficile Г  faire dans ce petit comtГ© cГґtier? Et, maintenant que le prГ©sent semblait le rattraper enfin, serait-il capable de faire face comme il le devrait?

Carroll est venu avec une copie dactylographiГ©e et un carbone pour son approbation avant qu'elle ait fait des doublons. Maschen se prГ©cipita sur lui, prenant une quantitГ© excessive de temps pour lire le document entier. Lorsqu'il ne pouvait plus reporter l'inГ©vitable, il l'a paraphГ© et lui a rendu le carbone pour en faire des copies. Il s'Г©claircit la gorge Г  plusieurs reprises et sortit de son bureau.

Il a été accueilli par l'éclatement de flashs qui l'ont aveuglé temporairement pour tenter d'atteindre les microphones. Il tâtonna son chemin jusqu'à ce qu'il les trouve. “J'ai une déclaration officielle à faire à ce moment”, a-t-il dit. Il regarda le papier dans ses mains et pouvait à peine voir les mots à cause de tous les points bleus qui semblaient fixés devant ses yeux. Hésitant, il parcourut le discours. Il a décrit les circonstances de la découverte du corps et l'état assez macabre du corps lui-même. Il a mentionné la phrase écrite sur le mur, mais n'a pas mentionné l'hypothèse de Simpson sur le calendrier du meurtrier. Il a conclu en disant:

“Des exemplaires de cette déclaration seront mis à la disposition de quiconque en veut un.”

“Avez-vous des suspects encore? ” Un journaliste a tiré sur lui.

“Pourquoi, euh, non, il est trop tôt pour savoir, nous sommes toujours assimiler les données.”

“Compte tenu du fait que votre bureau est si petit, avez-vous l'intention de demander l'aide de l'État ou du fédéral pour résoudre ce cas?” Cette question d'une autre partie de la salle.

Maschen sentit soudain la pression sur lui. Les caméras de télévision le regardaient fixement avec un grand ?il sans éclat. Il savait très bien qu'il portait un uniforme sale et non pressé et qu'il ne s'était pas rasé le matin même. Est-ce que c'était le genre d'image qui allait sortir dans tout le pays? Un détraqué, unkempt hick qui ne peut pas gérer son propre comté quand quelque chose de vraiment mauvais se produit? “Jusqu'à présent,” dit-il délibérément, “les indications sont que la solution à ce crime est bien dans les capacités de mon bureau. Je n'ai pas l'intention de demander de l'aide extérieure pour le moment, non.”

“Pensez-vous qu'il est possible que le meurtre ait pu être motivé politiquement?”

“Je ne pouvais vraiment pas dire ...”

“Compte tenu de l'importance de l'affaire et de l'insolite de sa nature, qui va être mis en charge?”

Lorsque la question a été formulée de cette façon, il n'y avait qu'une seule réponse qu'il pouvait donner. “Je me fais personnellement responsable de l'enquête.”

“Voulez-vous émettre un bulletin tous points?”

“Quand j'ai une petite idée du type de personne que nous recherchons, oui. Si nous ne l'avons pas pris à ce moment-là, bien sûr.”

“Quel genre de personne pensez-vous aurait pu commettre un crime aussi terrible?”À ce moment-là, Maschen vit Howard Willsey, le procureur de district, entrer dans la pièce vers l'arrière, et son esprit s'éloigna de la question pendant un moment. “Pourquoi, um, uh, il me semble avoir été, euh, quelque peu dérangé. Si, euh, vous m'excuserez, messieurs, je crois que le procureur de district veut avoir un entretien avec moi.”

Il y eut quelques murmures de remerciements de routine car les journalistes commencГЁrent Г  saisir les copies de la dГ©claration et les cameramen commencГЁrent Г  dГ©monter leur Г©quipement. Le DA se glissa poliment dans la foule des journalistes pour se rendre au cГґtГ© du shГ©rif. Howard Willsey Г©tait un homme grand, mince et insubstantiel avec un nez sombre, comme un faucon, et des yeux larmoyants, qui apparaissaient toujours au bord des larmes. Il Г©tait procureur en grande partie parce qu'il avait Г©tГ© incapable de rГ©ussir en pratique privГ©e.

Entrons dans votre bureau, dit-il en arrivant au shérif.De retour dans le calme comparatif de son bureau, Maschen se sentait beaucoup plus à l'aise. C'était comme si le chat sauvage qui avait sauté sur son dos était soudainement devenu un jouet en peluche, après tout. La suppression de la pression était une bénédiction positive. Willsey, d'autre part, était nerveux. Il avait une cigarette dans la bouche avant Maschen pourrait même lui offrir une chaise. “Eh bien, Howard,” dit le shérif avec une gaîté forcée, “dois-je demander ce qui t'a amené ici si tôt le matin? ”

Willsey a raté la question ou l'a ignorée. “Je n'aime pas l'idée de tous ces journalistes”, a-t-il dit. “J'aurais aimé que tu ne les aies pas parlé. Il est si difficile aujourd'hui de savoir ce qu'il faut dire. Un mauvais mot et la Cour suprême renversera toute la décision. “ “Je pense que vous pouvez exagérer un peu.”

“Ne soyez pas trop sûr. Et en tout cas, plus vous dites, plus vous nuirez aux jurés éventuels.”

“Peut-être. Mais encore, qu'est-ce que j'aurais pu faire?”

“Vous auriez pu refuser de commenter. Il a juste dit: �Nous travaillons là-dessus et nous allons vous laisser savoir quand nous avons terminé.’ Gardé calme jusqu'à ce que tout a été cueilli.”

L'idée ne s'était jamais posée à Maschen. Il avait réagi spontanément à avoir un micro poussé devant sa bouche: il a parlé. L'épreuve entière aurait pu être facilement évitée avec les mots “aucun commentaire”, seulement il ne pensait pas à eux. Il s'est demandé combien de personnes auraient eu dans des circonstances semblables. C'était une grande chose que la télévision et la presse avaient pour eux—les gens qui autrement ne prononceraient pas un mot pensaient que c'était leur responsabilité envers les autres d'aider à la diffusion des nouvelles.

Il haussa les épaules. “Eh bien, il est trop tard pour faire quelque chose à ce sujet maintenant. Espérons que je n'ai pas détruit notre cause trop mal. Maintenant, de quoi vouliez-vous parler?”

“J'ai reçu un appel il y a quelques minutes de Wesley Stoneham.” La façon dont il a dit ces mots, il a semblé à Maschen comme si l'appel était venu par un buisson ardent. Le procureur de district était un homme qui connaissait ses limites dans la vie et s'est rendu compte que, sans cet emploi public, il était un échec. Par conséquent, conserver son emploi était la plus haute considération dans son esprit à tout moment, surtout quand il a reçu des appels d'un homme dont la puissance dans le comté était en hausse si rapidement.

“ Qu'est-ce qu'il avait à dire pour lui-même? ” Demanda Maschen.

“Il voulait savoir si des arrestations avaient déjà eu lieu dans le meurtre de sa femme.”

“Bon dieu. Je viens de le découvrir moi-même il y a quelques heures, et personne n'a été assez prévenant pour marcher ici et avouer. Qu'attend-il de nous?”

“Prenez-vous facile, John. Nous sommes tous sous beaucoup de stress. Imaginez comment il se sent- il arrive à la cabine tard dans la nuit et trouve ... enfin, littéralement, un désordre sanglant. Sa femme a piqué en morceaux. Naturellement, il va être un peu désespéré et déraisonnable.”

“A-t-il des suggestions quant à qui il pensait le faire?” Maschen s'est rendu compte que c'était le type de question qu'il devrait poser plus correctement à Stoneham, mais le DA a semblé agir comme un Stoneham-substitut de toute façon.

“Oui, en fait, il l'a fait. Il a mentionné ces hippies qui vivent dans le Canyon de Totido. Vous savez, ce groupe de communes.”

Maschen connaissait bien “ce groupe communal”. Son bureau a reçu en moyenne une douzaine d'appels par semaine à leur sujet, et depuis, il y a trois mois, ils ont déménagé dans une zone autrement déserte. San Marcos était une communauté très conservatrice composée de beaucoup de couples âgés retraités qui avaient peu ou pas de tolérance pour le style de vie nettement différent affecté par les jeunes membres de la commune Totido. Chaque fois que quelque chose semblait manquer, la suspicion était toujours posée d'abord sur les membres de la commune.

Un homme nommГ© Carl Polaski Г©tait responsable du groupe. Maschen ne le connaissait que vaguement, mais il semblait ГЄtre un homme intelligent et raisonnable. Un peu vieux pour continuer de cette maniГЁre, selon le shГ©rif, mais d'autre part il a prГЄtГ© la maturitГ© aux jeunes de la commune. Il les tenait en ligne. ГЂ ce jour, aucune des accusations portГ©es contre l'un des membres hippie n'avait jamais Г©tГ© Г©tayГ©e. Maschen avait dГ©veloppГ© un respect rГ©ticent pour Polaski, mГЄme si le style de vie choisi par l'homme Г©tait contraire Г  celui du shГ©rif.

“Qu'est-ce qui le pousse à penser qu'ils ont quelque chose à voir avec ça?”

“Pensez-vous que des gens normaux auraient coupé le corps de cette façon? Ces hippies vivent seulement un mile loin de la cabane de Stoneham. Un ou un groupe d'entre eux auraient pu se réunir et y aller ... Est-ce votre théorie ou celle de Stoneham?”

“Qu'est-ce que ça peut faire? ” Demanda Willsey, son ton devenant très défensif. “Le fait est que ces gens sont bizarres. Ils pensent que les normes du monde normal ne s'appliquent pas à eux. Qui sait de quoi ils sont capables? Nous essayons de nous débarrasser d'eux depuis leur arrivée; Rien que des fauteurs de troubles, cette foule.”

“Howard, vous savez aussi bien que moi que rien n'a jamais été prouvé contre eux ...”

“Ça ne les rend pas innocents, n'est-ce pas? Où il y a de la fumée, je sens l'incendie criminel.”

Maschen baissa la tête et fronça les yeux en regardant le DA. “Stoneham a vraiment marché sur vous, n'est-ce pas?”

Willsey se hérissait. “Et s'il le faisait? Vous pouvez l'oublier parfois, John, mais nous sommes des petits poissons dans ce bassin. Stoneham est un gros poisson. Vous et moi-même devons courir pour nos bureaux l'an prochain, vous vous souvenez? Et l'aide de Stoneham sera plus que bienvenue dans ma campagne, je vous assure.”*

Le shérif soupira. “D'accord, pour votre bien, j'irai parler avec Polaski-”

“Pas juste une conversation.” Willsey a sorti quelques papiers de la poche de son manteau. “J'ai pris la peine de faire signer un mandat d'arrêt pour son arrestation.” Il jeta les papiers sur le bureau.

Le shérifles regarda, stupéfait. “As-tu jamais arrêté de penser à la possibilité que tu te trompes?”

Willsey haussa les épaules. “Dans ce cas, nous le laissons aller et s'excuser. Mais si nous voulons maintenir la confiance du public, nous devons agir rapidement sur quelque chose de ce grand.”

“Howard, je sais que cela peut sembler égoïste, mais je pourrais être poursuivi pour une arrestation frauduleuse.

“Croyez-moi, ça ne va pas venir à ça. D'ailleurs, c'est moi qui vous ordonne de faire l'arrestation, et je pense qu'il y a suffisamment de preuves.”

“Quelle preuve? “

“C'est écrit sur le mur “Mort aux cochons.” C'est un slogan hippie, n'est-ce pas?”

“Je suppose.”

Willsey se leva pour partir. “Maintenant, fais-moi confiance, John. Vous venez juste de sortir et d'arrêter Polaski, et je vous promets que tout ira bien.”

Pendant prГЁs de cinq minutes aprГЁs que Willsey eut quittГ©, Maschen resta assis, se demandant combien pire la journГ©e allait avoir avant qu'il ne finisse. Il fixa longuement le mandat d'arrГЄt avant de se lever et de le ramasser du bureau.




CHAPITRE 3





Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=40208095) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения